Читаем Индийские народные сказки полностью

— Я бы с удовольствием остался, но только сейчас вспомнил, что не умылся перед обедом, — ответил шакал и поспешил скрыться в кустах.

В джунглях жил огромный тигр — властитель всех джунглей. Когда ему хотелось есть, он выходил из своего логова и начинал громко рычать. Звери до того пугались его рыка, что не в силах были даже бежать. Тогда тигр набрасывался на зверей, убивал и пожирал их.

Наконец наступил такой день, когда в джунглях из всех зверей остались только два шакала.

Они много раз убегали и прятались от тигра; со страху совсем похудели и ослабли.

Однажды тигр совсем близко подобрался к ним. Перепуганная насмерть шакалиха сказала шакалу:

— Беда, беда! Настала наша очередь. Теперь нам уж не уйти от тигра.

На это шакал ответил:

— Не говори так. Давай лучше убежим подальше.

И на этот раз тигр не поймал шакалов. Но вот он вновь разыскал их.

Шакалиха заплакала, запричитала:

— Ой, ой, горе мне! Я уже в пасти тигра!

— Не бойся, — отвечал ей шакал. — Делай только всё, что буду делать я. — И он смело направился прямо к тигру.

Как только тигр увидел шакалов, он остановился и грозно зарычал:

— Ах, так это вы заставляете меня столько дней поджидать вас? Вы знаете, что для вас большая честь очутиться у меня в зубах? Быстрее бегите ко мне!

Тогда шакал издали вежливо поздоровался с тигром и сказал ему:

— О великий властитель, не гневайтесь на нас! Мы давно пришли бы, но в джунглях появился такой огромный тигр, что…

Тут тигр так зарычал, что задрожали земля и небо:

— Какой тигр?! В моих джунглях — тигр! Вы забыли, что здесь я — единственный властитель?

Хитрый шакал ответил:

— О повелитель, я не лгу. Это был другой тигр. Он такой же огромный, как и вы. Да вы сами испугаетесь, если встретите его, — такой он сильный и свирепый!

— Я испугаюсь! Я, повелитель джунглей!.. Сейчас же отведи меня к этому тигру! Я съем вас троих; сначала его, а затем вас, — заревел тигр.

Шакалы побежали впереди тигра и привели его к глубокому водоёму, полному прозрачной воды.

Шакал сказал:

— О повелитель, посмотрите внимательно сюда, и вы увидите там того страшного тигра.

Тигр глянул в воду и увидел там другого тигра.

Разъярённый зверь оскалил зубы и замотал головой, но другой тигр тоже оскалил зубы и замотал головой. Тогда тигр совсем рассвирепел: он грозно зарычал и бросился на своего врага.

Бросился — да и утонул.

Как-то раз шёл один брахман³ лесом и вдруг увидел клетку, а в ней леопарда. Зверь рычал и метался в клетке. Когда брахман подошёл ближе, леопард стал просить его;

— Добрый брахман, помоги мне выбраться из этой западни, и я никогда в жизни не забуду твоей услуги! Выпусти меня из клетки.

На это брахман ответил;

— Ты злой и кровожадный зверь — я не могу выпустить тебя на свободу.

А леопард умолял брахмана и клялся, что впредь он никогда и никому не причинит зла.

Брахман поверил леопарду и отворил дверь клетки. Леопард выскочил из клетки, тотчас бросился к брахману и сказал:

— Ох, как я проголодался! Сейчас я тебя съем.

— Ведь ты дал слово не делать никому зла! — удивился брахман. — Разве можно платить злом за добро? Не торопись, неблагодарный, спроси сначала у первых четырёх встречных, имеешь ли ты право съесть меня.

— Хорошо, — согласился леопард. — Пусть будет по-твоему.

Скачала брахман с леопардом подошли к баньяну.

— Баньян, — сказал брахман дереву, — этот леопард сидел в клетке. Я сжалился над ним и выпустил его на волю, а теперь он хочет съесть меня. Скажи, разве это справедливо?

Баньян ответил:

— Люди сами очень неблагодарны и несправедливы. Сначала они отдыхают в прохладной тени под моими ветвями, а потом ломают их, разбрасывают и жгут. По-моему, леопард вправе тебя съесть.

Брахман с леопардом пошли дальше и встретили верблюда. И ему они задали тот же вопрос.

— Я очень много работаю на своего хозяина, — ответил верблюд, — а хозяин кормит меня не досыта и бьёт без всякой жалости. По-моему, будет неплохо, если леопард расправится с человеком.

Леопард обрадовался ответам баньяна и верблюда и сказал брахману:

— Ну, теперь-то я тебя непременно съем!

— Не торопись. Спросим ещё двух встречных, — ответил брахман.

Вскоре они увидели вола. Брахман рассказал ему, как было дело. Но вол тоже стал бранить людей.

Тут леопард не выдержал и заревел:

— Слышишь? Все говорят, что тебя надо съесть. Я не хочу больше ждать!

— Нет, — сопротивлялся брахман. — Ведь мы договорились спросить четверых встречных. Вон, видишь, бежит шакал. Давай спросим и его. Если шакал скажет то же, что и первые трое, тогда, делать нечего, ты можешь меня съесть.

Брахман позвал шакала и рассказал ему обо всём.

— Я должен увидеть своими, глазами, как всё происходило, только тогда я смогу дать верный ответ, — сказал шакал. — Покажите мне эту клетку.

Они вернулись к клетке, и шакал сказал брахману:

— Покажи мне точно то место, где ты стоял.

Брахман подошёл к клетке:

— Я стоял вот здесь.

Потом шакал спросил леопарда, где находился он.

— Я был в клетке, — ответил леопард.

— Мне важно знать, как ты там сидел, — сказал шакал.