Читаем Как Василь змея одолел полностью

— А правда ль, хлопец, ты можешь мою дочку из беды вызволить?

Поклонился Янка королю и говорит:

— Правда, пан король.

— Ну, гляди,— говорит король,— чтоб завтра на ранней заре моя дочка была тут, а не то прикажу казнить тебя лютой смертью.

— Ну что же,— говорит Янка,— пусть будет так.

Вышел он из дворца, открыл золотую табакерку. Выскочил

из неё человечек:

— Что прикажешь?

— Окажи, братец, услугу: перекинь за ночь от королевского дворца до логова змея железный мост и поставь на нём золотую карету о шести конях. Завтра чуть свет поеду королевну выручать.

— Ладно,— говорит человечек,— всё будет сделано, как ты просишь.

Вернулся Янка к рыбаку и лёг спать.

Утром вскочил чуть свет, смотрит — перекинулся железный мост от королевского дворца до змеёва логова. А на том мосту золотая карета шестёркой коней запряжена, и около них его помощник с кнутом похаживает.

— Спасибо, братец! А теперь иди отдыхай, ты, видать, сильно заморился.

Человечек отдал Янке кнут, а сам ушёл в золотую табакерку.

Сел Янка в карету и поехал. Ехал-ехал, видит — стоит на горе большой тёмный замок, а из окна выглядывает королевна. Давно не видела она людей и обрадовалась Янке, как родному.

— Кто ты такой? — спрашивает.— И зачем сюда явился?

— Не спрашивай, панночка,— отвечает ей Янка,— а садись поскорее в карету. Поедем к твоему батюшке.

Ещё пуще обрадовалась королевна, услыхав такие слова.

— А как же я выйду? У входа спит проклятый змей. Он летает ночью на охоту, а днём дрыхнет у дверей.

— Лезь через окно!

— Боюся!

Янка подставил руки:

— Прыгай!

Выпрыгнула королевна из окна и как раз угодила Янке на руки. Схватил королевну Янка, посадил в карету и помчался прямо к королевскому дворцу.

Почуял змей шум-грохот, вскочил, видит — нету королевны, да в погоню. Летит, аж мост трясётся, из пасти пламя рвётся.

Оглянулся Янка — мчится за ним змей, вот-вот догонит. Он давай кнутом коней охаживать. Те вихрем взвились, пар валом так и валит.

Вынесли кони карету на берег. Янка королевну вывел, после золотую табакерку открыл и приказал своему помощнику убрать мост. Человечек мигом всё исполнил, а змей летел-летел, заморился, в окиян-море свалился, да и утонул.

Тем часом король из опочивальни вышел, глядит в окошко — глазам не верит: Янка ведёт ко дворцу его дочь.

Бежит король навстречу, давай дочку обнимать-целовать.

— Ну, хлопче,— говорит он Янке,— обрадовал ты меня! Бери за это мою дочку, а после моей смерти получай всё королевство.

Отпраздновали свадьбу, и стал сиротина Янка мужем королевны. Все его любили, одна королевна поглядывала косо: не нравилось ей, что стала она женою простого мужика. Пристала она как-то раз к Янке:

— Скажи, кто тебе тот мост сделал, по которому ты меня в карете вёз?

Отнекивался, отнекивался Янка — не отступается королевна.

— Помру,— говорит,— если не скажешь.

Что тут делать? Признался Янка, как дело было, и показал жене золотую табакерку.

— Только поклянись,— говорит,— что без меня никогда не возьмёшь её в руки.

Ну, та поклялась, а потом и говорит:

— Желательно мне жить с тобою в змеёвом замке. Прикажи своему помощнику сделать мост.

Янка не посмел перечить: открыл при королевне табакерку, приказал помощнику — и сделался мост.

Переехали они в змеёв замок. Жена говорит:

— Не убирай моста: мы будем по нему к батюшке в гости ездить.

Пожили они какое-то время в замке. Захотелось однажды Янке поохотиться. Взял он лук, кота и мышку и пошёл по мосту.

Только вышел он на берег, глядит — моста за ним не стало! «Что за диво!» — думает. Хватился — в кармане пусто, табакерки нету. Кота взял, мышку взял, а табакерку забыл...

Тут он обо всём догадался! «Вот тебе и клятва королевнина,— думает.— Я её пожалел, из беды выручил, а она за добро злом заплатила. Видно, опять придётся идти в свою хату и голодать по-прежнему».

Сел на бережок и заплакал.

Вдруг чует — мышка скребётся в кармане. Высунула головку, спрашивает:

— О чём ты, добрый молодец, плачешь?

Рассказал ей Янка про свою беду.

— Ничего,— утешает его мышка,— этой беде мы поможем.

Пошепталась она о чём-то с котом, после села на его спину, и поплыли они через море. Доплыли до замка. Тут коток спрятался в саду, а мышка через щёлочку пробралась в королевнин покой.

Долго сидела она там, выглядывая, куда королевна табакерку прячет. И таки выследила — в дубовом сундуке.

Ночью, как легла королевна спать, прогрызла мышка сундук, схватила табакерку — и скорей к коту.

— Есть,— говорит,— золотая табакерка!

— Так садись же ко мне на спину,— приказал коток,— поедем назад.

Села мышка ему на спину, коток плывёт, на волны пофыркивает.

Уж совсем подплывали к берегу. Коток спрашивает у мышки:

— А не потеряла ль ты табакерку?

— Нет,— говорит мышка,— вот она!

Подняла табакерку, чтоб показать её коту, да не удержала — табакерка плюх в море!

— Ах ты нерадивая! — обозлился кот.— Что ж ты наделала?

Выплыл он на берег и схватил мышку зубами за шиворот:

— Сейчас тебя задушу!

Увидел это Янка, отнял у кота мышку. А как узнал, что случилось, сел опять на бережок и заплакал — жалко ему золотой табакерки.