— Как она сумела настолько быстро отгадать твоё имя, Арабелла? — воскликнула Зара.
— Привет, Арабелла! — крикнул Эд.
Девочки вскинули головы и лишь сейчас заметили нас.
— А, привет! — ответила Зара и мигом махнула нам одной рукой. Она постоянно так приветствует. — Как дела?
— А чего вы здесь забыли? — спросил я внезапно для себя и в ту же секунду спохватился, что мой вопрос вышел не очень вежливо и что девочки могут не так истолковать меня.
— Мы принесли тебе подарки на новоселье, — объявила Марджери.
— Но один мы схомячили в пути, — усмехнулась Зара. — А так у нас имелись два марса.
— Однако мы захотели есть, — добавила Марджери.
— Миленько, — вздохнув, произнёс я и закатил глаза. — Ну, это и есть он. — Я рукой сделал обширный жест. — Наш новый замок. Он и вправду… — Мои глаза, по случайности, остановились на подвальной двери и моё дыхание свело.
Буквально не так давно я не мог её открыть, хоть и дёргал ручку обеими руками. Сейчас же дверь была открыта полностью. Я повернулся к Памеле.
— Как ты сумела открыть дверь подвала?
— Я не открывала, — в удивлении возразила она. — Я вообще к ней не прикасалась.
Я покосился на дверь.
— Странно.
— Девчонки, может, в следующую пятницу мы сходим куда-нибудь и отдохнём?
Наши одноклассницы ответить не успели, в беседу встряла Памела.
— Мне на именины подарили новый комп. Мощный! Крутой! Вы играете в <<Барби Мода>>? У меня имеется новая версия. И угадайте, что ещё? Покемоны!
Зара присвистнула.
— У тебя новая версия? Это полное вау!
Памела кивнула.
— Ага. Суперская графика, что не оторваться.
Марджери обняла мою сестру.
— Ты моя кумир! Где у тебя комп? Идём! Покажешь мне, как он работает!
— Эй! Мы можем поиграть и втроём, — говорила Зара, спешно идя за ними. — Сначала Памела и я, после ты, Арабелла!
Они чуть не отпихнули меня и Эда, спеша идя наверх, в спальню сестры. Спустя пару секунд дверь закрылась за ними. Я и Эд остались внизу, около входа. Мы замерли в шоке.
— Что произошло? — наконец спросил Эд. — Наверное, мы чего-то не то произнесли?
— Неа, просто Памела как всегда, — вздохнул я и повёл плечами. — Нет, я бы всё же хотел быть единственным ребёнком в семье. Возможно ли такое как-то устроить?..
Не минуло даже пары дней, как я пожалел об этих словах. И почувствовал себя страшно скверно. Спустя пару дней мой кошмар начался, когда во входную дверь постучали.
Глава IV
Незнакомка в тени
Утром в воскресенье мои предки собирались на свою очередную деловую поездку. Уезжали они ненадолго. Как всегда, мать успела упаковать весь чемодан, пока отец решал, какие ему взять с собой галстуки. Прислонившись к косяку двери спальни родителей, я наблюдал за матерью. Утренний оранжевый свет проникал через оконные жалюзи на незаправленную кровать. Памела прыгала на постели и одновременно с ней подпрыгивал чемодан мамы.
— Почему мне нельзя ехать с вами? — орала моя сестра. — Почему вы ни разу не взяли меня с собой?
Мать глянула на неё хмуро.
— В мире есть такая вещь, как школа, — ласковым голос напомнила она.
— Я всё наверстаю, — не унималась сестра. — Почему вы меня не хотите взять с собой? Почему я постоянно вынуждена быть дома с Даниэлем? Он приглашает всех своих друзей и устраивает гулянки, а меня гонит спать!
— А-а-а! Памела! — заорал я. — Не лги!
Папа посмотрел на меня, щуря глаза:
— Ты намерен устроить сегодня гулянку?
— Что ты, ничего такого, — ответил я отцу и глянул на Памелу. Затем добавил саркастически: — Я собираюсь всё своё время посвятить заботе о милой младшей сестрёнке.
— Я сама позабочусь о себе, — пробубнила Памела.
Папа склонил голову в бок (он так делает постоянно, когда что-то обдумывает).
— Даниэль, ты точно не хочешь, чтобы дядя Коул побыл с вами всё это время?
— Нет, не хочу! — почти заорал я. — Мы и без него справимся. Да, пап. Я же уже и раньше оставался вдвоём с Памелой. Ты не помнишь?
— Ладно, нам пора ехать, — произнесла мать с озабоченностью и глянула на часы. Она закрыла чемодан и застегнула его. — Мы позвоним вам из Кливленда, — проговорила мне она.
— Стой. Ты забыла мои галстуки! — воскликнул папа.
Спустя пару минут, когда миновали объятия и поцелуи, обещания звонить и всякие предостережения с призывами соблюдать осторожность, мои предки уехали из дома, держа путь к аэропорту. Я глядел на их удаляющуюся тачку, пока та не свернула за поворот.
Затем я развернулся к Памеле.
— Иди помой тарелки.
— Не сейчас, — ответила она. — Там по телику мультики идут. — С этой фразой она развернулась и выбежала из кухни.
Я тяжко вздохнул. Вот так деньки мне предстоят! Памела постоянно бывает вообще невыносимой, если родители уезжают и оставляют её на меня. Я начал перетаскивать посуду в раковину. И тут то услышал стук во входную дверь.
Три стука. Настойчиво. Сначала я подумал, что это родители вернулись за чем-либо, забытом второпях. Тогда почему они не открыли дверь своими ключами и не зашли? Стук опять повторился.
И снова трижды. С отрывом.
— Заходите! — крикнул я.
И помчался по длинному коридору, сам открыв входную дверь.
— Эд!
Мой друг был одет в бело-синий свитер и белые брюки. Тёмные волосы были гладко прилизаны.