— Пойдешь с лейтенантом! Вместо Речкявичуса! — приказал начштаба, переглянувшись при этом с Новиковым. Тарасов заметил это, но вида не подал.
— Есть,— тихо ответил Волентир и, красиво повернувшись кругом, скрылся в самолете.
— Отнесись к этому без задних мыслей,— доброжелательно сказал Новиков лейтенанту.
— Волентир — зубр, а у тебя опыта маловато! — дополнил начштаба.
— Ясно,—недовольно ответил Тарасов: решение командира полка его обидело.
— Кириков, Пахомов! Бегом на корабль! — приказал начштаба.
Еще две группы парашютистов быстро вошли в самолет. Как и люди Тарасова, они в камуфлированных куртках и брюках с множеством карманов. У всех на ногах высокие ботинки на толстой подошве...
— Против нас будет воевать майор Геннадий Семенович Морошкин,— сказал Новиков Тарасову.— Якут, хитрый как черт. Поэтому, если у вас все пойдет гладко, смотри в оба —майор или начал с тобой играть, или уже перехитрил.
— Ясно, товарищ командир! — ответил лейтенант.
С нарастающим гулом заработали двигатели реактивного самолета.
— Три секунды работы твоего передатчика — и вас запеленгуют! Имей в виду это, Тарасов! — серьезно сказал подполковник.
— Понял...
— Поэтому — никаких передач! — продолжал в том же тоне начштаба.— Рацию только на прием! Круглые сутки. В эфир выйдешь кодом, когда найдешь закапэ!
— Все ясно, товарищ подполковник,— мрачно отвечает Тарасов.
— В твоем распоряжении двое суток!
— Знаю!
— Тогда... вперед!
Лейтенант козырнул и одним махом влетел в люк самолета. Воздушный гигант разгоняется по бетонной полосе и отрывается от земли.
Словно игла, входит в низкую кромку облаков.
Гигантская чаша локатора стоит на холме среди густого леса и методически обшаривает небо.
У пультов и экранов сидят несколько офицеров, солдат-операторов... На одной из стен — планшет, на котором обозначена воздушная обстановка.
— Цель воздушная номер один! — крикнул оператор-прапорщик.— Высота — четыреста! Скорость — семьсот! — Прапорщик нажал на одну из кнопок.— Цель на запрос не отвечает!.. Высота цели — двести метров!.. Цель ставит помехи!.. Цель не наблюдаю!
Подполковник с повязкой дежурного быстро нажал одну из клавиш на своем пульте.
— Докладываю! — сказал подполковник.— Квадрат три! Цель воздушная, низколетящая, скоростная! На запрос не отвечает!
В полутемном отсеке люди Тарасова заканчивают переодеваться.
Теперь они в легких водолазных костюмах, с аквалангами, под мышками — автоматы.
— Прапорщик убирает охрану северной части моста! — объясняет Тарасов план предстоящих действий.— Я — посты южной. Егоров — минирует второй пролет! Пугачев — прячет парашюты! Уходим под водой против течения!
— У меня другое предложение! — говорит Волентир.— Воспользоваться транспортом, который наверняка есть у охраны моста. Скорее уйдем!.. Как?
— Работать будем по моему плану,— ответил Тарасов
Егоров и Пугачев переглядываются...
Все усаживаются в низкие стальные кресла, которые стоят одно за другим посреди громадного отсека; техник самолета и выпускающий помогают разведчикам пристегнуться к стальным спинкам.
Самолет чуть тряхнуло, и тут же замигало желтое табло — сигнал: «Приготовиться».
Медленно пошла вверх громадная перегородка, открыв гигантский люк, за которым совсем близко мелькает темная земля.
Лицом к ней двумя рядами стоят парашютисты Кирикова и Пахомова Позади них в креслах сидят люди лейтенанта Тарасова.
— Цель не наблюдаю!.. Цель не наблюдаю!.. Цель не наблюдаю! — монотонно повторяет оператор-прапорщик...
Замигало зеленое табло — сигнал: «Пошел».
И в тот же миг исчезли в люке обе группы — Кирикова и Пахомова.
Медленно приблизились к краю десантного отсека Тарасов, Волентир, Егоров, Пугачев... В своей кабине штурман видит перед собой большое озеро среди леса. Он нажимает кнопку на пульте...
В полумраке десантного отсека снова замигало зеленое табло — сигнал: «Пошел».
Двинулся пол-эскалатор, а вместе с ним и кресла, в которых сидят разведчики Тарасова...
В хвостовой кабине самолета воздушный стрелок видит, как парашютисты ушли под воду.
— Бобры нырнули, командир! — тут же доложил пожилой прапорщик.
— Понял,— отозвался один из летчиков.
— Отлично!..
На его часах — 02.30.
Самолет, пронесшийся неестественно низко у самых макушек деревьев, заметили четверо: заросшие, в темных куртках и таких же брюках. Увидели они и парашютистов, которые через несколько секунд скрылись под водой в самом центре озера.
...Дно, поросшее мелкими водорослями. Разведчики в аквалангах, с ранцами, с портативными автоматами. Слышно глубокое ровное дыхание, но над людьми нет ни одного воздушного пузырька.
Распластавшись, разведчики быстро скользят у самого дна и... «растворяются» в воде.
Из зарослей осоки и камыша медленно выплывает на чистую воду толстая коряга. На ней двое; двое других смотрят им вслед с берега.
Молодой лихорадочно гребет коротким шестом, пытаясь поскорее добраться до середины озера. Оба насторожены и испуганы.
— А самолет где же? — спросил молодой.
— Дальше упал...
Парень вдруг бросил шест и тут же нырнул. Достал почти до дна и там огляделся... Никого.