Перед глазами была темнота, а прямо сквозь волосы к моей голове плотно прильнули множество прохладных нитей, буквально обволакивающих кожу, сливающихся с ней. Я провалился в пустоту, подспудно ощущая присутствие чего-то огромного и вездесущего…
После, в абсолютной темноте, перед моим внутренним взором открылось меню с одним ярко отмеченным пунктом:
Сервисный режим от Аэция Смолина.
«Выбрать, активировать…»
Картинка сменилась, возникла трансляция окружающего меня пространства. Двери распахнулись и я вместе со стоявшими рядом роботами шагнул наружу, сразу попав в плотную толпу ещё большего количества роботов. Под одетой сферой, в виртуальном пространстве, которое я наблюдал мысленным взором, появились инструкции — куда следует идти.
Виртуальные путевые указатели долго вели меня по каким-то техническим коридорам. Правильнее будет сказать, моё тело само шло согласно передаваемым командам, а я просто наблюдал за дорогой через вирт.
Это было странно.
Коридоры сменялись лестницами, лестницы лифтами, в которых ехали другие роботы, потом снова начинались коридоры. Постепенно я свыкся с тем, что не управляю своим телом, однако неловкость от непривычности этой ситуации постепенно стала сменяться чувством тревоги.
Мне стало казаться, что что-то охотиться за моей душой…
/
Ведомый программой, я вошёл на станцию и начал ждать прибытия поезда, рядом оказалась пара роботов — прежнего столпотворения уже не было. Вынужденное бездействие стало всё больше и больше угнетать меня, я буквально всеми клетками мозга ощущал, как вместо поезда на меня накатывает тёмная и беспросветная волна чего-то нечеловеческого.
Поезд появился через восемь минут, его прибытия встряхнуло меня, отодвинуло ужасный морок на задний план — мне удалось вздохнуть чуть свободнее. Тем временем открылись двери вагонов и оттуда стали выходить бронированные космопехи. Я мысленно заметался между наблюдаемой картинкой и пугающей меня тьмой, затаившейся где-то рядом. Однако, так ничего и не успел предпринять, да и было это попросту невозможным.
Меня быстро окружили, плотно взяв в коробочку и обездвижив, а после стянули шлем.
С глухим тихим причмокиванием внутренняя оболочка сферы оторвалась от головы, освободив волосы. Виртуальность резко пропала, а взамен на меня обрушился реальный мир…
Когда я проморгался, то увидел перед собой улыбающегося киборга:
— Не наблюдаю ваших юристов, господин Никитин.
III
Консул Онуфрий Алексеев закрыл папку-носитель с данными, и из его пси-восприятия исчезла доля информационной картины окружающего мира.
Уже привычная ему часть.
За прошедшие месяцы новой работы он свыкся с этой информацией, превратил её в важную составляющую жизни. Тем не менее приходилось соблюдать правила работы с данными ограниченного распространения.
Онуфрий привычно расслабился, если так можно сказать про человека-киборга, в ожидании пока возникшая в его сознании лакуна заполнится чем-нибудь иным. Например, приятными воспоминаниями о прошлой жизни. Человеческий мозг киборга, находящийся в искусственной оболочке кибернетического протеза тела, расслабился. Сохранившиеся остатки гормональной системы, функционирующие под управлением сервисного инка, выработали нужные вещества — и Онуфрий погрузился в лёгкую полудрёму, вспоминая ласковые искусственные озёра Марса.
Спустя десять минут он стряхнул сонную одурь и вновь почувствовал себя готовым к работе. К долгой работе.
«Мдаа…» — задумчиво протянул консул. Дело было сложным, и с плохими последствиями — нужно было всё ещё раз обдумать, прежде чем принимать решение. Вообще, Онуфрий давно уже определился, уверившись в том, что единственный выживший на Энее Тит Никитин точно замешан. И что он чего-то недоговаривает.
Иначе и быть не может — не существуют такие случайности.
Во-первых, экстраординарная ситуация возникает на корабле, где оказывается столь значимое лицо, прочно входящее в список золотой тысячи ОВТ Далеко Далёкого. Во-вторых, именно этот магнат выживает, среди многих десятков сотен пассажиров корабля, и, в-третьих, именно Никитин чудом спасается с транспортника предположительных организаторов катастрофы:
«Нет, таких совпадений не бывает».
Впрочем, и виновным Никитина Онуфрий не считал — пока, по крайней мере, но какую-то скрытую взаимосвязь чувствовал. По глубокому убеждению консула, и согласно имеющимся наставлениям, в делах, связанных с нарушением экстерриториального кодекса СФЧ о преступлениях против человечества, лучше было, как говорили в старину русские:
«Перебдеть, чем недобдеть».