Читаем Сказка наяву полностью

— Желательно бы! — не успокаивалась Элеонора. Критика от серости это что-то новенькое. Внешность скромная, если не дурная — грубые черты лица, сутулость, мрачный взгляд, тусклые растрепанные волосы — ученица слабая, вечная белая ворона. И она меня судит? Она учит меня жизни? Держите Мерлин, Моргана и все рыцари Круглого Стола… Разумеется, я ее понимала. Что еще остается столь завистливому и ленивому созданию? Только портить настроение окружающим по любому, даже самому ничтожному, поводу. Неожиданно Роджерс вскрикнула и беспомощно запрыгала на одной ноге. Кто-то запустил ей в туфли искры, а она, бедняжка, не знала контрзаклятие. Наблюдая за столь забавной сценой, я не сдержала смех. Венгерский танец, право слово!

— Что случилось? Это попытка научиться танцевать?

Я осмотрелась в поисках моего спасителя, почему-то ни в малейшей степени не сомневаясь, кто он.

— На каких основаниях, — шелестел знакомый мягкий голос. — Ты присвоила себе право выступать моральным столпом общества? Каждое мнение равноценно.

— Не смей… Разговаривать… Со мной… В таком тоне, — бормотала неугомонная грязнокровка, чем едва не заставила меня согнуться в три погибели от небезызвестного смеха. Честное слово, такой решительности можно и позавидовать!

— А кто начал первым? — столь же спокойно переспросил Барти, снимая с бедолаги чары. — Советую посетить Больничное крыло. Наверняка у мадам Эльвиры найдется средство от истерик.

— Как мне отблагодарить своего спасителя? — склонилась я в книксене, не обращая внимания на бормотание Роджерс. Мерлин с ней, в конце концов, что взять со спесивой дуры?

— Вы не пройдетесь со мной, мисс Бэрк? — нарочитая церемонность стала неотъемлемой частью нашего общения, а в столь приятной игре грешно нарушать правила.

— С удовольствием, мистер Крауч, — благодарственно опустила я веки. В конце концов, наглость Роджерс объяснялась достаточно просто: зависть. Все подобные личности явно мечтали прослыть безоговорочным авторитетом, но в глубине души осознавали, что для осуществления сей прекрасной цели у них не хватает ни ума, ни харизмы, ни вежливости. Что же им остается по отношению к тем, у кого все это есть в полной мере? Верно, ворчать и хвастаться. Но как бы кто и когда не ворчал, рядом со мной рыцарь. Настоящий рыцарь, способный постоять как за себя, так и за спутницу. Помнится, читая «Узницу Шато — Гайара» я строила планы бегства королевы Маргариты. Безусловно, Барти, окажись я на ее месте, отыскал бы способ вызволить меня из плена.

***

В воздухе пахло прелыми листьями и осенними цветами. Природа казалась неотразимо прекрасной. Деревья будто бы переоделись в пёстрый осенний наряд, словно готовясь к большому празднику. Листья, словно окрашенные изящной рукой художника в оранжевый цвет, медленно кружились в воздухе и тихим шорохом падали на землю. Недаром это время года называли золотым.

— Благодарю за поддержку, — послала я Барти теплую улыбку.

— Не мог ведь я тебя бросить на растерзание этой курице, — махнул он рукой.

— К сожалению, типичный случай, — вздохнула я. — Роджерс внутренне ущербна, и редкостно завистлива. Ждет преклонения и страха, а не дают. Вот и выставляет себя борцом за правду, поборником морали, общественной активисткой и так далее. Доказать всему миру, кто вы, а кто я.

— Ну а кто же ты? — звонко рассмеялся Барти. Я всегда была бы счастлива поднять ему настроение.

— Гений, — вторила я. Роджерс со всей своей завистью и в самом деле настолько убога, что просто — напросто смешна.

— А на каких же основаниях строится Ваша гениальность, позвольте поинтересоваться? — мгновенно поддержал игру Барти. — Каковы познания? А заслуги? Нет? Вот в это верю.

Запретный лес был залит солнцем и старые деревья казались необычайно светлыми, словно сменили кору, павильоны Хогсмида в осеннем свете словно вышли из старинного романа, а небо синее — синее, словно летом. Казалось бы, король и королева решили хоть на мгновение отдохнуть от государственных дел и насладиться красотой природы.

При столь трогательной и сказочно — прекрасной атмосфере трудно было поверить, что скоро война перейдет в активную фазу и, возможно, затронет даже Хогвартс. Разумеется, я знала, что это неизбежно, и даже колючий ветер при плохой погоде, помнится, казался мне предвестником. Должен же когда-то Лорд Волдеморт взять в свои руки, наконец, власть над Магической Британией.

— Знаешь, считается, что идеи Темного Лорда преступны и ужасны, — тихо проговорила я. — Но почему, если подумать? Что плохого, если грязнокровки отправятся туда, откуда пришли? Вы не трогаете нас, мы не трогаем вас. У нас свой мир, у вас свой. Честное слово, от черепахи в коробочке и то больше пользы.