ïîòîìó ÷òî ÷åì äîëüøå áèëè "ðåíåãàòà", òåì ïðÿìåå îí äåðæàëñÿ, õîòÿ ñî ñïèíû
äàâíî ñïîëçëà âñÿ êîæà, è õëåñòàëè òåïåðü ïî îáíàæåííîé ïëîòè. Êàìåðà áûëà
çàëèòà òåìíî-ðóáèíîâîé æèäêîñòüþ, òî÷íî åå íåáðåæíî âûêðàñèëè.
Ñàì Ìàñòåð íåîòðûâíî èçó÷àë Ñàá-Çèðî, òùàñü çàìåòèòü ñòðàõ, ñìèðåíèå - õîòü
÷òî-òî, êðîìå ãîðäîñòè è ïîáåäû íàä ñîáñòâåííîé ìóêîé â ãëàçàõ.
-Ïðîêëÿòüå! - êðèêíóë Ìàñòåð. - Äàé ñþäà!
Ïîñëåäíåå îòíîñèëîñü ê ãðîìèëå. Òîò ïåðåäàë ïëåòü.
-Ñòîèøü íà ñâîåì, ìÿòåæíèê? Íåò... òû áóäåøü òàêè ïîêîðíûì, êëÿíóñü Äðåâíèìè
Áîãàìè!
Õëåñò-õëåñò. Ñîëíöå áîëè ðàñòîïèò äàæå Àíòàðêòèäó.
Ñàá-Çèðî ïî÷òè òåðÿë ñîçíàíèå: íèíäçÿ èëè íåò, ó êàæäîãî ñâîé ïðåäåë, è îí
äîñòèã åãî. "Íó è õîðîøî", óñïåë ïîäóìàòü îí.
-Îñòàâüòå! - ñêîìàíäîâàë Ìàñòåð.
È, íàêëîíèâøèñü íàïîñëåäîê ê âîèíó-áóíòàðþ, èçî âñåõ ñèë óäàðèë åãî ïî ëèöó.
Àëûé ðóáåö ïåðåñåê ëîá è ùåêó. Ìàñòåð ïðîøåïòàë ÷òî-òî.
-Ýòîò øðàì íå çàðàñòåò íèêîãäà, Ñàá-Çèðî!
Ïîòîì áûëà òüìà.
...Ïîòîì áûëà òüìà è îíà íå ïðåðûâàëàñü òûñÿ÷åëåòèÿìè. Èëè äíÿìè. Âðåìÿ
óìåðëî. Âðåìÿ ïðîâàëèëîñü â ÷åðíóþ äûðó æèçíè-äî-áîëè. Ñàá-Çèðî íå áûë óâåðåí,
÷òî òàêîâàÿ ñóùåñòâîâàëà.
Ïî åãî ñîáñòâåííûì ïîäñ÷åòàì îí âàëÿëñÿ â ýòîé ÿìå óæå ñ íåäåëþ. À ìîæåò, ñòî
âåêîâ.
Ñíà÷àëà îí íè÷åãî íå ÷óâñòâîâàë, è ýòî áûëî õîðîøî. Ñìåðòü ñòîÿëà íàä íèì
îãðîìíàÿ, áàãðîâàÿ, áóäòî ñïëîøíàÿ îòêðûòàÿ ðàíà íà ñïèíå, áóäòî íåïðîíèöàåìàÿ
ïåëåíà àãîíèè. Ñòîÿëà âïëîòíóþ, êîñòèñòî ïîãëàæèâàÿ åãî âîëîñû. Ñàá-Çèðî çâàë
åå, íî Ñìåðòü óøëà, à áîëü îñòàëàñü - òàêàÿ, ÷òî îí ïðàêòè÷åñêè íå îñîçíàâàë åå:
îíà ãèïåðòðîôèðîâàëàñü â öåëóþ âñåëåííóþ ãàñíóùåé çâåçäû. Ñàá-Çèðî î÷åíü
íàäåÿëñÿ, ÷òî âñå ïîòóõíåò... ïîñêîðåå.
È îïÿòü îøèáñÿ.
È òîãäà îí ðåøèë æèòü. Âî ÷òî áû òî íè ñòàëî.
Èáî êëÿòâà Ìåñòè âñå åùå ëåæàëà íà íåì. Îí íå èìåë ïðàâà óìåðåòü.
Îí ëåæàë íà ãðÿçíîì ìîêðîì êàìåíèñòîì ïîëó, ó ëþáîãî íîðìàëüíîãî ÷åëîâåêà
íåèçáåæíî íà÷àëîñü áû çàðàæåíèå êðîâè. È Ñàá-Çèðî íå ñòàë èñêëþ÷åíèåì... íî åãî
âîëÿ îêàçàëàñü ñèëüíåå èñòåðçàííîãî òåëà. Îùóùàÿ ïðèáëèæàþùóþñÿ ãîðÿ÷êó, îí
îñòóæàë ñåáÿ äî òåìïåðàòóðû òðóïà â ìîðãå, è íà îáíàæåííûõ âîñïàëÿþùèõñÿ ðóáöàõ
èíäåâåëà êîðêà ëüäà. Îáñëåäóé åãî â ïîäîáíûé ìîìåíò âðà÷ - ïîñòàâèë áû
çàêëþ÷åíèå î ñìåðòè. Íî â åãî ñèòóàöèè ýêñòðåìàëüíàÿ äîçà õîëîäà îêàçàëàñü
ñïàñåíèåì: åìó óäàëîñü èçáåæàòü ñåïñèñà. Õîëîä íå ìîã ïðè÷èíèòü çëà
Ïîñâÿùåííîìó.
Ïî÷òè ïîñòîÿííî îí íàõîäèëñÿ â ñòðàííîì ïîëóñíå, ñõîæåì îäíîâðåìåííî ñ
ìåäèòàöèåé è ñ ãðåçàìè íàðêîìàíà. ßâëÿëèñü óæàñíûå ìîíñòðû, è áûëî íåâîçìîæíî
âûÿâèòü èõ ôàíòîìíîñòü âñëåäñòâèå ïîëíîé íåïðîãëÿäíîé òåìíîòû. Êòî-òî çâàë
Ñàá-Çèðî. ×àùå âñåãî - áðàò. Îí ïðèõîäèë ñòðàøíûì èçúåäåííûì ÷åðâÿìè ìåðòâåöîì,
è âñå øèïåë íà "ìëàäøåíüêîãî", ïî÷åìó-òî ðóãàë è îáâèíÿë åãî ñâîèì õðèïëûì
ñêðåæåùóùèì ãîëîñîì, çëîâîííûå ãíèþùèå ïàëüöû öàðàïàëè ïëå÷è è ëèöî, êîâûðÿëèñü
â ðóáöàõ. Áûë è Øýíã-Öóíã, âåëè÷åñòâåííûé, íàñìåõàþùèéñÿ. Îí âåùàë î òîì, ÷òî
äóøà áðàòà òåïåðü â åãî âëàñòè...
(èãðóøêà... ìîÿ èãðóøêà...)
È Ñêîðïèîí.
Ïîñëåäíèé - õóæå âñåãî. Îí êëàöàë îáîææåííûì ÷åðåïîì, òîðæåñòâóÿ. "Ñêîðî òû
ïðèñîåäèíèøüñÿ êî ìíå, ìàëûø. Ñêîðî".
Êîãäà ïðèõîäèë Ñêîðïèîí, áîëü ñíîâà äîñòèãàëà ïðåäåëà, è Ñàá-Çèðî çàæèìàëñÿ â
êëóáî÷åê, ñòðàííî êðîõîòíûé äëÿ ÷åëîâåêà ðîñòîì ïîä äâà ìåòðà. À Ñêîðïèîí
õîõîòàë, è ñòðåëÿë åãî ãàðïóíîì, è â êðàñêàõ îïèñûâàë àäñêèå ìó÷åíèÿ...
Ïîçæå Ñàá-Çèðî ðåøèë, ÷òî ýòî Ìàñòåð íàñûëàë ãàëëþöèíàöèè.
Íî îí íå ñîøåë ñ óìà. ×åðåç ñìåðòü è áåçóìèå ïåðåøàãíóë îí.
Ïðàâäà, îí ñêîðåå âñåãî âñå ðàâíî ïîãèá áû èëè îñòàëñÿ èíâàëèäîì íà âñþ
æèçíü, åñëè áû íå ïîìîùü Ñìîóêà. Òîò óõèòðÿëñÿ ïðîíîñèòü äðóãó öåëåáíûå òðàâû è
äàæå êàêóþ-òî åäó, ïîòîìó ÷òî ÷åðñòâûé çàïëåñíåâåëûé õëåá Ñàá-Çèðî íå áûë â
ñîñòîÿíèè íè ïðîæåâàòü èçãðûçåííûì ðòîì, íè ïðîãëîòèòü ññîõøèìñÿ ãîðëîì.
Ñìîóê ïîÿâèëñÿ òîëüêî ãäå-òî íà îäèííàäöàòûé äåíü, èç ÷åãî Ñàá-Çèðî ñäåëàë
âûâîä, ÷òî òîìó òîæå äîñòàëîñü, òîëüêî â ìåíüøåé ñòåïåíè. Ïåðâûé ðàç Ñìîóê äîëãî
íå ðåøàëñÿ ïîçâàòü ñîþçíèêà, òèõî òâåðäÿ: "Êîíå÷íî, îí óìåð... îí íå áîã..."
-ß çäåñü, - ïîïûòàëñÿ îòâåòèòü Ñàá-Çèðî.
ßçûê íå ñëóøàëñÿ. Îäíàêî Ñìîóê óñëûøàë.
-Æèâ!? Ëåäûøêà, äà òû òî÷íî áëàãîñëîâëåííûé!
(èëè ïðîêëÿòûé, ïîäóìàë Ñàá-Çèðî)
×åðåç ïîë÷àñà â ÿìó ïîëåòåë ôëàêîí ñ îòâàðîì ñåìè òðàâ, çàæèâëÿþùèì ëþáûå
ðàíû è åùå ÷òî-òî ñúåäîáíîå, Ñàá-Çèðî òàê è íå ïîíÿë ÷òî, ïîòîìó ÷òî ïðîãëîòèë
çà ñåêóíäó.
Îí óõèòðèëñÿ ñìàçàòü êðîâàâûå ëîõìîòüÿ ëåêàðñòâîì, è âïåðâûå çàáûëñÿ
ïîëíîöåííûì ñíîì, áåç áîëè è êîøìàðîâ.
Ïîçæå îí âñåãäà ñ÷èòàë, ÷òî îáÿçàí Ñìîóêó æèçíüþ, è,, áåçóñëîâíî,, áûë ïðàâ.
À ïðèìåðíî ÷åðåç ìåñÿö ê Ñàá-Çèðî ïðèøëè òå, êòî êîãäà-òî áûë åãî ïàëà÷àìè, è
îáúÿâèëè, äåñêàòü, íå äåðãàéñÿ, êîãäà äîñòàâàòü èç ïîäçåìåëüÿ áóäåì.
-Êóäà óæ ìíå äåðãàòüñÿ, - ñúÿçâèë Ñàá-Çèðî. Íàâåðõó âûðóãàëèñü. Íàâåðíîå,
ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ÷åðåñ÷óð áîäð äëÿ ñî÷àùåãîñÿ êðîâüþ ïîëóòðóïà.
Âûòàùèâ, åãî ñíîâà ñêîâàëè òðåõïóäîâûìè öåïÿìè, ÷òî îêàçàëîñü ñîâåðøåííî
ëèøíèì: îí ïðàêòè÷åñêè íå ìîã èäòè áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè, à ñëàáîå îñâåùåíèå
ñóìåðåê ñëåïèëî åãî äî ïîòåðè îðèåíòàöèè â ïðîñòðàíñòâå ïîñëå ÷åðíèëüíîé òåìíîòû
ÿìû.
Ðóãàÿñü íà ÷åì ñâåò ñòîèò, ãðîìèëû ïîâîëîêëè åãî ê Ìàñòåðó.
Ñìîóê çàòàèëñÿ çà êîëîííîé. Ïðàâäàìè-íåïðàâäàìè îí âûâåäàë, ÷òî Ñàá-Çèðî