Хочу поступать по-своему, - торжественно объявил Электроник. – Делать то, что мне нравится. Хочу быть человеком.
Быть человеком – не совсем то, что ты думаешь, - осторожно возразил Громов, расставляя на доске фигуры. - И потом…ты ведь создан для других целей…
Играть в шахматы?
Выигрывать! – поправил Громов.
Нет! - тряхнул головой мальчик. – Я хочу быть как все! Как мальчишки по телевизору!
Громов положил ему руку на плечо.
Мне очень жаль, малыш...
Мальчишка вывернулся и мгновенно оказался в дальнем углу комнаты.
Вы обещали!
Профессор сделал шаг к нему.
Элек, давай поговорим спокойно…
Мальчик метнулся прочь и оказался за спиной Громова.
Сначала исполните мое желание!
Громов обернулся – мальчика в комнате не было.
* * *
Возле подъезда остановился «Москвич» с багажной решеткой на крыше. Маша, ассистент Громова, вбежала в подъезд и чуть не сшибла лестницу Урри. Урри что-то прилаживал над дверью квартиры профессора. Маша охнула, извинилась.
вы из Госэнерго?
Суперкарго! – пробормотал Урри, повиснув на дверном карнизе.
Скорее, Машенька, скорее! – торопился Громов, выбегая из подъезда. – Мне едва удалось его успокоить.
Оба одновременно взглянули вверх, на окна громовской квартиры, и в «Москвич». Из подъезда появился Урри с лестницей и направился к своему мотоциклу.
простите великодушно, что поднял вас в такую рань, - сказал в машине Громов.
Все-таки зря вы сделали его мальчишкой, - заметила Маша.
Вы хотели, чтобы я общался с каким-нибудь ящиком? Брр! – профессор поежился.
Я говорю не о внешности, - возразила Маша. – Вы столько вложили в него, что он, извините, просто…избаловался!
Громов улыбнулся. – Однако мальчишка удался на славу!
«Москвич» объехал пеструю толпу, собравшуюся под растянутым над дорогой плакатом «Старт велогонки юниоров». Толпа делилась на группы. Под каждой виднелся значок спортивного общества: «Химик», «Квант», «Электрон».
Волобуев! Где Волобуев? – вызывал в мегафон высокий человек в кепке с целлулоидным козырьком. «Москвич», миновал юниоров и понесся по открытому шоссе. За ним следовал мотоциклист в черной куртке.
Электроник – гениальное изобретение! – продолжала Маша. – Только…что Вы теперь будете делать?
Ума не приложу! – воскликнул Громов.
Но не думаете же Вы, что он действительно сможет?...-спросила смущенно Маша.
Нет, не думаю, - серьезно сказал Громов. – Я очень привязался к нему, и, честное слово, мне грустно оттого, что он никогда не станет человеком…
Сверху что-то негромко стукнуло. Прямо перед водителем на капот свесились ноги в кедах, и знакомый голос произнес:
Вы так уверены, что у меня ничего не получится?
Электроник! – воскликнул Громов.
Откуда он взялся?! – завопила Маша.
От верблюда! – пошутил Элек.
У меня права отберут!
Издали послышалась трель милицейского свистка.
Только не останавливайтесь! – взмолился Громов. – Иначе все пропало.
По шоссе, виляя, мчится «Москвич» с мальчишкой на крыше. Громов, высунувшись из окна, пытается достать неожиданного пассажира. В «Москвиче» Маша одной рукой держит руль, другой тянет Громова за плечи.
Сядьте, Виктор Иванович! Я не могу вести машину!
Ты поступаешь нехорошо! – захлебываясь от встречного ветра, кричит Громов.
А Вы – хорошо? – ехидно осведомился Электроник, появляясь с другой стороны. – Кто обещал исполнить мое желание?
Профессор плюхнулся на сиденье.
Элек, ты требуешь невозможного!
На этого раз мальчишка свесился с крыши возле Громова.
Я хочу стать человеком! Что же здесь невозможного?
Ты должен понять! – горячился профессор.
Я понял: Вы не хотите мне помочь! – произнес Элек.
Голова его снова скрылась.
Что ты задумал? – вскричал профессор, подскакивая и ударяясь о крышу машины.
А ну слезай, противный мальчишка! – не выдержала Маша.
Прощайте! – донеслось снаружи. – Я вернусь, когда стану человеком.
Удар по кузову. Мальчик ловко приземлился на обочине и помчался по шоссе прочь от машины.
Урри, преследовавший «Москвич», только покачал головой, увидев, какую скорость он развил.
Стой! – вне себя крикнул Громов. «Москвич» развернулся, взвизгнув тормозами, и помчался обратно.
Электроник мчался по шоссе. Ветер свистел. Мелькали столбы и деревья.
Скорее! – требовал Громов.
Не могу! – Маша показала на спидометр, стрелка которого дрожала у отметки «120». – Какую скорость он может развить?
Не представляю! – откликнулся Громов. – Мальчишка прав: я действительно не представляю всех его возможностей!
Электроник оглянулся и увеличил скорость.
Урри, обогнав «Москвич», преследует некоторое время бегущего мальчишку, но не может его догнать. Он останавливает мотоцикл, снимает каску, вытирает лоб.
Ну и парень! - покачал головой Урри.
Какой парень? – откликнулась каска голосом Стампа. – слушай, чем ты там занимаешься?
Электроник - это мальчишка, совсем как настоящий, - сообщил Урри в переговорник. – Но творит черт знает что…
Не хватай его сразу, - моментально откликнулся шеф. – Выясни, как он управляется…
Не понял, повторите! – тупо произнес Урри.
Узнай, где у него кнопка, - приказал шеф.
* * *
Электроник с разбегу врезался в группу велосипедистов.
Ты кто? – строго спросил его высокий мужчина в кепке с прозрачным козырьком.