Читаем Претендент полностью

— Мы и в человеческом обличии способны видеть во тьме, — спокойно произнёс Бладинский, приняв привычный для нас вид.

Моё демонское зрение тоже позволяло прекрасно видеть лагерь. Глядя на сплетённые из лиан строения, на висящие на ветках домики-корзинки, на огромные цветы, украшающие чудеса живой архитектуры, я вспоминал Инси. Ведь именно она создала всё это великолепие с помощью своей древесной магии.

Вскоре гули зажгли масляные фонари, и людская часть моего отряда тоже смогла насладиться здешними красотами.

— Нет… всё-таки зря Алина не поехала, — восхищённо бубнил себе под нос Дрон.

Наше появление разбудило большую часть лагеря, новость о возвращении Ильяриза, точно пламя, разлетелась по лесу. И вот уже гули выбегают из домов, лишь бы засвидетельствовать мне своё почтение. В целом я оказался прав — способных сражаться мужчин среди них не было, лишь дети, старики и женщины. Кстати, как позже я узнал, в поселении осталась только половина женщин — остальные тоже ушли на фронт.

Нас пригласили в тот же «банкетный зал», где меня чествовали во время моего первого пришествия. Помещение чем-то напоминало теплицу — дуги из стволов живых деревьев, служившие ему каркасом, между собой были переплетены лианами и большими листьями. Стены с торцов напрочь отсутствовали.

Гули хотели закатить пир, но, так как нужно было тратить время на готовку, я приказал отбросить эту затею. Поэтому на стол поставили вино, хлеб, сыр и вяленое мясо.

— Поешьте, — велел своим, — кто знает, что нас ждёт впереди, — сам, откусив краюшку хлеба, обратился к пожилому гулю, который обозначил себя как «заместитель Старейшины Горха, Старый Сарх». — Рассказывайте. Чётко и по делу.

— Слушаюсь, Господин, — едва ли не стукнувшись лбом о столешницу, почтительно произнёс он и зачастил.

Много времени, чтобы выслушать управляющего лагерем, не потребовалось. Знал он лишь самое основное: к нашим повстанцам присоединились «Крылья Свободы», и армия Лисанны захватила три из пяти округов провинции. А также знал, что утром королёвские войска начнут штурм Куинза, где и укрепилась «Армия Ильяриза» (так в народе прозвали наши войска).

— Насчёт штурма ты уверен? — деловито спросил я. — Откуда такие сведения?

— Ну дык, Господин, поддерживали связь с городом. А последние пару дней к нему стягивались войска неприятеля. Сложно прошмыгнуть мимо них. Кажись, уже много собралось. Вполне могут и начать. А когда начинать? Ну дык поговаривают, рассвет — отличное время для штурма.

— Мне кажется, или его выводы вилами на воде писаны? — нахмурился Дрон, обращаясь ко всем нам и указывая большим пальцем на Сарха.

— Вынужден согласиться, — ровным тоном проговорил Бладинский. — Штурм может начаться и на закате. А, может, и завтра утром.

— Или послезавтра, — со знающим видом, важно добавил Андреас. Ну и позёр.

— Это наши предположения. Мы думаем, они верны! — стоял на своём Сарх.

Получается, подобные доводы, скорей всего, принадлежат лично ему, ну, может быть, другим старикам из лагеря, а уж точно не профессиональным аналитикам «Крыльев Свободы». Мои ребята правы, по этой же логике штурм может начаться и через неделю.

Я думал бы так, если б не мог оперативно проверить информацию.

Закрыл глаза, медленно выдохнул.

— Господин, — услышал встревоженный голос гуля, — что с вами? Вы побледне…

— На Куинз нападут этим утром, — распахнув веки, чётко проговорил я. — Нам нужно выдвигаться, чтобы помочь им. Я должен встретиться с Лисанной, чтобы узнать, что произошло с Инси.

— Лисанна… Инси… хоть бы одно мужское имя назвал… одни бабы… — еле слышно проворчала Адда.

***

Быть нашим провожатым до Куинза вызвался лично Сарх. В помощь себе он взял двух гулей-женщин с ружьями и, едва мы подкрепились, тут же выдвинулись в дорогу. Идти пришлось пешком, часто срываясь на бег, иначе рисковали не успеть до рассвета. К чести старика-гуля, несмотря на возраст, он справился с испытанием выносливости, впрочем, как и все остальные, хотя на лицах Дрона и Коли я видел усталость, слышал их отдышку. Всё-таки марш-бросок с полной выкладкой да и по пересеченной местности… Удивлён, что неодарённые и непрофессиональные солдаты смогли себя достойно показать. Зря я сомневался в этой парочке. Пусть вместе они тренировались всего несколько дней, Дрон всегда держал себя в хорошей физической форме. А Коля и вовсе превосходил моего лучшего друга по этому показателю.

— Думала, сдохнешь в первый же час, — бросила Андрею Рита во время короткого привала. Да уж, похоже, не одинок я в своих суждениях.

— С чего бы? — парень выпятил грудь. — Ты же не сдохла. Хоть и психологиня, а не спортсменка!

Но вот с кругозором этого товарища нужно что-то делать, чтоб вот такие глупости не выдавать…

— Идиот, — беззлобно фыркнула Оглоблина. — Одаренные по-другому чувствуют усталость. Напрягается не тело, а тратится прана.

Спустя десять минут мы продолжили наш забег. Лишь через пару часов старый гуль снова предложил сбавить темп. Мы практически прибыли на место.