Читаем Избранные сочинения в шести томах. Том 1-й (ЛП) полностью

Молодой Купер вступил в жизнь в то время, когда были еще свежи воспоминания о долгой и кровопролитной войне за независимость Соединенных Штатов (1775—1783), кото¬ рая закончилась всего за шесть лет до его рождения. Под¬ ростком будущий писатель мог слышать от очевидцев вос¬ поминания о тех битвах на суше и на море, которые он описал впоследствии в своих романах из истории войны за независимость США — в «Шпионе» (1821), в «Лоцмане» (1824) и в «Лионеле Линкольне, или Осаде Бостона» (1825). На школьной скамье он уже мечтал о подвигах, путешествиях, борьбе с природой. Семнадцатилетним юно¬ шей Купер оставил университет, чтобы стать моряком. Совершив океанский рейс на торговом судне, он был затем, в девятнадцать лет, назначен мичманом на «Везувий», один из кораблей американского военно-морского флота, и пробыл'На морской службе до 1811 года. Эти годы имели большое значение для позднейшего творчества Купера. Он досконально изучил сложную науку вождения парусных судов; технические подробности в опи¬ саниях судовой оснастки, корабельных маневров и морских сражений, в таком изобилии встречающиеся в его романах, были взяты из жизни. Он узнал на опыте опасности, кото¬ рые приходится преодолевать морякам, и постиг ту поэзию моря, которой пронизаны его «морские» романы. За годы флотской службы Куперу довелось ближе познакомиться и с районом Великих озер: он был откомандирован для уча¬ стия в постройке военного брига на побережье озера Онта¬ рио, в те самые места, которые были изображены им впо¬ следствии в романе «Следопыт». В зрелые годы Купер много путешествовал по Европе. Он служил американским консулом в Лионе — крупном промышленном городе Франции, в котором в то время бур¬ но развивалось рабочее движение. Он был свидетелем со¬ бытий июльской революции 1830 года, когда восставший французский народ сверг с престола ненавистную дина¬ стию Бурбонов. Купер с сочувствием следил за борьбой народа и с горечью писал о том, как в дальнейшем «богачи и интриганы насмеялись над справедливыми надеждами масс, злоупотребив пх доверием и использовав плоды на¬ родной энергии в своих корыстных, эгоистических целях». Он побывал в Англии, Швейцарии, Германии, а также в Италии, к истории которой обратился в своем романе 7

«Браво» (1831), изображающем феодальное прошлое Вене¬ ции. Куперу не удалось осуществить план задуманной им поездки в Россию, но он живо интересовался нашей стра¬ ной, предсказывал ей большое будущее и придавал важное значение укреплению дружественных добрососедских отно¬ шений между Соединенными Штатами и Россией. «Амери¬ ка связана в настоящий момент с Россией более практиче¬ ской и осязаемой близостью, чем с какой-либо другой европейской страной», — писал он в «Европейских замет¬ ках американца». В бытность во Франции и в Италии Купер познакомил¬ ся и коротко сошелся со многими русскими путешественни¬ ками, «Встречаясь с русскими, я всякий раз находил в них друзей», — вспоминал он в последние годы жизни. Любо¬ пытно, что именно его русские друзья в Париже познако¬ мили Купера в 1826 году с приехавшим туда шотландским романистом Вальтером Скоттом, с которым его так часто сравнивали современники. Куперу было уже тридцать лет, когда он начал писать. В ту пору, на рубеже 10-х и 20-х годов XIX века, амери¬ канская литература была еще слабо развита. В Соединен¬ ных Штатах было несколько талантливых поэтов и прозаи¬ ков. Но американская жизнь еще не получила достаточно широкого отражения в искусстве, и читающая публика в Соединенных Штатах пробавлялась в основном модными романами для легкого чтения, привозимыми из Англии. По воспоминаниям самого Купера, он написал свой пер¬ вый роман на пари, поспорив в шутку с женой, что может сочинить книгу, ничуть не менее интересную, чем те ан¬ глийские романы, которыми она зачитывалась. Купер выиграл пари, написав роман «Предосторожность» (1820), который, впрочем, изображал быт и нравы далекой Англии и следовал обычным, избитым английским образцам. Но это была только первая проба пера. Следующий замысел писателя оказался гораздо более смелым. По словам самого Купера, «устыдившись пути подражания», по которому он пошел в своем первом романе, он «попытался создать про¬ изведение, которое было бы чисто американским и темой которого была бы любовь к родине». Так возник «Шпион» (1821), один из замечательнейших романов Купера, сде¬ лавший его имя широко известным в Америке и в Европе. Действие этого романа развертывается в 1780 году, в 8