Как и в итальянской мафии, якудза создавали квазиродственные «семьи», где новые члены инициировались в группу в виде «младших братьев» и «сыновей». Специфика японских объединений подобного рола заключалась в чрезвычайно важной роли, отводившейся взаимоотношениям оябун-кобун (доел, «роль отца — роль сына»). В феодальном обществе XVIII в. система оябун-кобун, смоделированная но принципу патриархальной семьи, была всепроникающей основой множества взаимоотношений, таких как учитель и ученик, князь и вассал, босс и рядовой член банды. Сила этой традиции не утрачена, несмотря на модернизацию, и в современных условиях. Отмечается, что и сейчас ролевая функция неофита в оргазации (кобун) — это действия в виде тепподама («пули») в столкновениях с враждебными бандами, нахождение на переднем краю схватки под дулами вражеских пистолетов, риск собственной жизнью, часто взятие на себя вины и отсидка в тюрьме за правонарушение, совершенное оябуном (с. 19).
Подобно прочим гангстерским объединениям, якудза располагают арсеналом специальных ритуалов и церемоний инициации новых членов организации. Скажем, обряды китайских Триад предусматривают в этом случае принесение в жертву петуха, зачитывание 36 клятв перед алтарем и прокалывание серебряной иголкой среднего пальца. Якудза же практикуют обряд обмена чашами с сакэ, который символизирует вступления в отношения оябун-кобун и осуществляется перед синтоистским святилищем. Причем количество налитого в чашу сакэ зависит от статуса участников церемонии. Если участвуют ранные «братья», как, например, при заключении соглашении между боссами двух банд, то количество саке в двух чашах одинаково. В других случаях неравное количество напитка отражает асимметрию статуса обеих сторон.
Влияние системы оябун-кобун достигло своего зенита на рубеже XX в., когда оно пронизало структуру политических партий, социальных движений, армию, бизнес и криминальный мир. Важным компонентом, определяющим ценностную шкалу якудза, является унаследованный от самурайских времен комплекс бусидо (код самурайской доблести) и связанные с ним понятия гири и ниндзё. Гири -это целый комплекс этических представлений японцев, включающий верность, благодарность и моральный долг. Соблюдение гupu является ключевым для отношений оябун-кобун. В каком-то смысле гири — ото то, что в целом цементирует японский социум. Ниндзё -примерно соответствует понятиям «человеческие чувства» и «сочувствие". Один из аспектов ниндзё — щедрость и сострадание к слабым или обездоленным. «Гири в паре с ниндзё, так же как и напряжение, создаваемое этими двумя началами — долг как антитеза сострадания, — занимают центральное место в японской литературе. Восприняв ценностную систему гири-ниндзё, якудза серьезно подняли свой социальный престиж в обществе, демонстрируя, что, подобно лучшим самураям прошлого, они могут сочетать воинскую доблесть с состраданием и щедростью» (с. 29).
По мере вступления Японии на путь ускоренной модернизации к эпоху Мэйдзи расширялась и трансформировалась сфера приложения усилий якудза. Гангстеры освоили контроль за строительными рабочими в бурно росших крупных городах. Под их контроль попали рикши, число которых только в Токио составляло 50 тыс. Для банд бакуто центральным продолжал оставаться игорный бизнес, хотя благодаря совершенствованию полицейской системы он был вынужден уйти в подполье.
С усилением современного государства дли банд бакуто и тэкия становилось все более важным обеспечить некоторую степень защиты от преследований власти. Сотрудничество с последней предоставляло такие возможности, С другой стороны, правительство тоже находило сферы, где можно было использовать бандитов. Первоначально идеология не играла никакой роли в этом сближении политиков с уголовным подпольем, это был для обеих сторон прагматический оппортунизм, не выходивший за пределы традиционного консерватизма. В конце XIX в. этот консерватизм начинает сильно крениться в правую сторону, по мере того как Япония становится на путь милитаризма во внешней политике и авторитарного правления — во внутренней. Параллельно с появлением элементов современной демократии в стране рождается другая зловещая сила -ультранационализм.