К середине августа профессора выписали. Рана заживала хорошо, чувствовал он себя намного лучше, словно заново родился. Он специально никого не оповестил о своем уходе из больницы, решив сделать обитателем «Двух башен» сюрприз. Насколько он слышал от Августа, клинику привели в полный порядок и в скором времени к ним начнет поступать новый персонал и партии медикаментов. Эти новости радовали его старое сердце, однако он понимал, что бразды правления следует передать его молодому помощнику. У Августа будет отличная перспектива роста: он сможет заниматься не только врачебной практикой, но и вести научную работу. Лучшего и представить себе нельзя. В письме от Юнгера доктор прочитал о смертной казни Бойля. Капитан был прав: его повесили, как военного преступника. А вот о судьбе его уже бывших пациентов известного ничего не было. Профессор лишь молился, чтобы их передали к достойным врачам и помогли им преодолеть эту ужасную психологическую травму.
Перед визитом в «Две башни» доктор решил, как следует вымыться и переодеться. Идя по тротуару в сторону своего дома, профессор от души радовался теплым лучам солнца, кристально чистой синеве неба и звонкому пению птиц, сидящих на благоухающих зеленью ветках. Поравнявшись с домом, он заметил своего соседа Крауса, который складывал стопкой скрюченные сухие ветки. Только спустя пару секунду доктор с удивлением понял, что статуя плетеного человека пропала. Он окликнул Крауса и быстрым шагом направился к нему. Тот сразу задал вопрос:
– О, мистер Фтицрой, вы уже выписались? Как здоровье? Слышал, как вам досталось, врагу не пожелаешь.
Но доктор не обратил на его речь совершенно никакого внимания:
– Почему? Почему именно сейчас, после стольких лет просьб, вы соизволили убрать это страшное пугало со своего двора?
Краус лишь усмехнулся и ответил:
– Плетеный человек выполнил свою миссию и больше не нужен. Он помог победить самую главную опасность, – ту, которая находилась у вас в голове.
От этих слов у профессора пробежал холодок по спине. Едва не потеряв сознание, он спросил:
– Но откуда вы знали?
Краус посмотрел на него как-то странно, словно ему было известно больше, чем он хотел сказать, а потом ответил:
– Я знаю много чего, мистер Фитцрой, но не обо всем готов поделиться с широкой публикой. Вы считаете меня странным и сумасшедшим, потому что я живу один и мало общаюсь с людьми, но за всю мою жизнь эти самые люди не сделали для меня ничего хорошего. Я решил удалиться от общества и свести контакты с ним к минимуму, наслаждаясь покоем своего дома, тихим шелестом ветра и запахом благоухающих роз. За столько лет моя жизнь наконец-то обрела смысл, и я увидел то, что сокрыто, лишь, когда начал смотреть.
Краус взял в охапку кучу сухих лоз и понес ее в сторону костра, который уже начинал разгораться на заднем дворе. Профессор так и остался стоять возле дома, наблюдая как ласковые солнечные лучи касаются того места, где стоял плетеный человек. На секунду доктору показалось, что его тень приветливо помахала ему рукой, прежде чем пропасть навсегда.
Содержание