Цель ставилась такая: выяснить группировкой загадок бытовую обстановку и мировоззрение русского земледельца, затем дать читателю возможность найти любую из них в приложенном отдельно алфавитном указателе. Работа была начата, задача поставлена, и я решил довести ее до конца. Не дело составителя судить о том, насколько его работа вышла удорлетворительна, знаю одно, что она не лишена свойственных всякой систематизации недостатков Размещение загадок по группам предметов представляло не раз довольно большие трудности и было причиной устранения значительного числа вопросов в особый отдел. Вводные загадки, имеющие отношение по смыслу, отделены чертами, загадки о совершенно разнородных предметах, соединенных вместе, попали в отдел, наиболее соответствующий первому слову отгадки. Варианты, по возможности полный свод которых делается в настоящем сборнике, распределены сообразно с тем порядком, в котором идут предметы сочинения. При записывании соблюдался свойственный большинству загадок размер, терпящий столько нарушений при устной передаче. Строчки прозы несомненно стерли бы этот своеобразный склад народных загадок и затруднили бы самое чтение. Единственно этому обязаны своим появлением большей частью те коротенькие созвучные строки и большие бумажные пробелы, которые так бросаются в глаза при просмотре издания. Отсутствие ударений в сборнике (это могут поставить мяе в упрек) объясняется тем, что он печатался в новой типографии, не успевшей ими обзавестись. Под вариантами означено до двадцати пяти великорусских губерний Большая часть загадок, собранных лично мной, записана в Ставропольском уезде Самарской губернии (Пальцыно, Рузадово, Озерки, Камышовка, Новиковка, Новое Урайкино) и в Симбирске; незначительное количество — на Каме до Перми и в Петербурге.
Приношу искреннюю благодарность всем, оказавшим мне содействие в деле пополнения сборника, особенно Гавриле Никитичу Потанину, доставившему целую тетрадь народных загадок. При обязательном содействии Леонида Николаевича Майкова я имел возможность получить доступ в небольшой архив Географического общества и просмотреть в нем некоторые рукописи, хотя непредвиденные обстоятельства и помешали довести этот просмотр до конца.
Делая местами указания на загадки западных народов, я пользовался немногими, преимущественно немецкими, источниками, которые выставлены в ниже приложенном списке. Материалы, которыми пользовался составитель, следующие:
Сахаров. Сказания русского народа
Снегирев. Русские народные пословицы и притчи.
Худяков. Великорусские загадки.
Худяков. Русская книжка.
Даль. Пословицы русского народа.
Даль. Толковый словарь живого великорусского языка
Афанасьев. Поэтические воззрения славян на природу.
Афанасьев. Народные русские сказки.
Народные сказки, песни и загадки, 1874
Воронежские Губернские Ведомости, 1852, 1854 и 1864
Тульские Губернские Ведомости 1852 и 1861.
Тамбовские Губернские Ведомости 1854.
Вологодские Губернские Ведомости 1859, 1864 и 1866.
Черниговские Губернские Ведомости 1859.
Вятские Губернские Ведомости 1859 1859 и 1863.
Томские Губернские Ведомости 1861.
Полтавские Губернские Ведомости 1863.
Олонецкие Губернские Ведомости 1867 и 1870.
Ясная Поляна, 1862.
Воскресный досуг, 1867.
Этнографический сборник, вып. II и VI.
Пермский сборник, 1859.
Памятная книжка Архангельской губернии, 1864.
Труды Архангельского статистического комитета. 1865.
Новгородский сборник, 1867.
Записки И. Г. общ. по отд этногр 1869. т II (сб. Носовича)
Сборник сведений о кавказских горцах, 1870, вып. II и IV.
Михайлов С. Предания чуваш.
Закревский. Старосветский бандурист.
Сементовский. Малорусские загадки (изд. 1872).
Simrock. Rathselbuch.
Friedrelch. Geschichte des Ruthsels.
Schleicher. Litthauische Marchen und s. w.
Несколько азбук и педагогических сборников.