Читаем Ведьма и ее питомцы полностью

Никаких родственников, с которыми мне бы хотелось вести переписку, у меня нет. И крайне маловероятно, что там не может быть весть о внезапно свалившемся на меня наследстве. Да, и на что я буду тратить деньги в своей глуши.

Наверно, если ведьма прилагает такие усилия, то это может означать только одно…

Конверт отправился в горящий камин не распечатанным. Жадное пламя пожирало бумагу, как изголодавшийся гурман редкий деликатес.

… она не хочет получать всякие письма. Особенно, принесенные ветром.

С чувством выполненного долга я уселась в кресло, открыла трактат «О сущности всего несущественного» и приготовилась погрузиться в чтение.

— Ксенофонт, — окликнула я кота, — может нам имеет смысл переехать в башню на зиму?

И сама же себе ответила:

— Хотя башня слишком уж волшебное место, ты не находишь? Кто знает, какие секреты, вместе со скелетами старикан хранил в своих шкафах.

— Тебе совсем не интересно, что было в письме? — раздался голос.

Не подумайте ничего дурного, кот не говорит, в этом отношении он вполне соответствует стандартам.

— Нет, — ответила я, перелистнув страницу.

— А если это было что-то важное?

— Замолчи, — беззлобно огрызнулась я.

— Я и так молчу целыми днями. Это не выносимо!

Тут мне пришлось отложить книгу и посмотреть на каминную полку.

— Потому что табакеркам не положено разговаривать. В моем доме мы будем соблюдать приличия.

— Зловредная ведьма! Тебе прекрасно известно, что я могущественный дух, заточенный в эту мерзкую коробку.

— Пффф! — выдохнула я, — Не такой уж и могущественный раз заточили. И давай я сразу напомню, чтобы ты не тратил свое красноречие напрасно: нет, нет, и еще раз нет, я не собираюсь тебя освобождать.

— Ну, хорошо, не освобождай. Но мы же можем побеседовать просто по-человечески?

— Ты же не человек.

— Нет в тебе душевности, — табакерка вздохнула и слегка дрогнула, — И любопытства ноль. Любая ведьма на твоем месте заглянула бы внутрь.

Табакерка на каминной полке осталась от прошлой владелицы домика. Я не стала ее убирать, поскольку это была искусно выполненная вещица. Признаться, мне нравились крошечные львиные лапы и причудливые узоры из разноцветной эмали — одно удовольствие смотреть. Вот только дух, что в ней обитал был чрезмерно говорлив.

— А все-таки. Кто может писать такой злюке, как ты? — голос был заинтересованный и одновременно заискивающий.

— Назови свое имя, дух, тогда скажу.

— Не настолько-то мне это и интересно, — прозвучало обиженно.

— Тогда… — я осеклась и принюхалась, — Нет, это невыносимо! Почему ведьма не может побыть в тишине, покое и одиночестве.

Я поднялась со своего места, накинула теплый плащ на плечи и вышла в сгущающиеся сумерки. Под ногами шуршала прелая листва, где-то в лесу завывали волки. На первый взгляд, ничего необычного, но мой нос не обманешь. Пахло чужаками. Прямо-таки разило. Я ускорила шаг, стремясь поскорее узнать, кто рискнул вторгнуться в мои владения.

***

Это безобразие! Это ни в какие рамки. Пальцы сами собой сжались в кулаки. Небольшая полянка перед черной башней старого тихого колдуна была освещена факелами, воткнутыми в землю. Тринадцать фигур, закутанные в белоснежные плащи, расположились полукругом. Лица собравшихся скрывали низко надвинутые капюшоны, но судя по росту и комплекции — это мужская компания. Хотя, конечно, нельзя исключать нашествия очень высоких и мускулистых женщин.

Между тем, пришельцы воздели руки к небу и затянули заунывное заклинание. И что их сюда принесло?

Я следила из-за дерева, стараясь разобрать слова магической формулы. Волков этот концерт тоже застал врасплох, и они затихли, прислушивались.

Один колдун выступил вперед и принялся чертить в воздухе огненные знаки.

На призыв духа не похоже. Какая-то бессмыслица на первый взгляд. Словно он просто показывает все знаки, которые знает.

И тут он скинул плащ. Его примеру последовали все остальные.

Все-таки мужчины. М-да. То же мне додумались колдовать голыми в моих лесах. Вот упыри-то обрадуются. И если колдуны думают, что хилая линия защитного круга убережет их от укусов, то они не знают местных упырей. Эти своего не упустят.

Я поплотнее закуталась в плащ. Кровопийцы меня знают, но все равно в пылу могут забыться и выйдет скандал.

Летом меня искусали. Так я устроила им такие ловушки, такую дымовую атаку. Они будут слагать об этом легенды, внукам и правнукам рассказывать. При всей моей любви к разным тварям, но эти просто паразиты. Упыри разоряют гнезда ихтиков и охотятся на детенышей лесовиков. И я бы не остановилась, нашла бы их гнездышки и…наладила бы баланс, а то расплодились. Но они вовремя запросили пощады. Кровью подписались, что ко мне не подлетят. А я в свою очередь обещала не трогать их. Иногда провожу с ними воспитательную работу, прививаю правила этичного существования.

Колдуны продолжали тянуть заклинание. В воздухе мелькали небольшие молнии и магические круги. Расколдовались не на шутку.