Читаем Я еще не барон. Книга 1 полностью

Закончив с рогом, я аккуратно убрал его в специальный тубус и пошёл, куда указала помощница.

Немного полазив по кустарникам, я выбрался на небольшую тропинку, ведущую в нужную мне сторону. Приборы молчали, ИИ молчала, а я дышал полной грудью и наслаждался этим дивным, причудливым магическим миром.

Где-то наверху щебетали неизвестные нашему миру птички. В Центре за характерный звук их прозвали щелкунами. Встречались и обычные животные: лоси да медведи. Мы старались обходить друг друга стороной.

Под ногами захрустел гравий — до пещеры рукой подать.

— Расстояние?

— Двести метров, — раздался голос в голове. — Просто иди прямо.

Покрепче перехватив винтовку, я последовал рекомендации.

— В пещере логово каменных крыс. Ничего сложного, но ископаемые из списка находятся на нижнем уровне. Вот я накидала схему.

Лора появилась передо мной в костюме учительницы. Рядом материализовалась школьная доска на колёсиках, а на ней висела карта пещеры.

— Могла просто показать объёмную карту, — улыбнулся я.

— Разговорчики, господин Меньшиков! — Она щелкнула указкой по доске. — Не отвлекаемся.

Сама пещера вполне заурядная, разве что с двойным дном. Даже с тройным. В самом низу располагалась наша цель: залежи местной породы, которой нет на Земле. Надо было достать образец.

— Количество монстров?

— На первом уровне около двадцати, на втором — сто, на третьем… Сложно сказать. Ещё больше.

— Выведи и закрепи запас патронов и количество монстров.

Лора щёлкнула пальцами, и в моем поле зрения появились два значения — в самом углу, прямо как в компьютерной игре.

— Кстати, недалеко есть чудесное озеро. Как получим образцы пород, почему бы не разбить там лагерь? — предложила Лора, сменив облик на боевой.

— Если только ты полезешь в воду, — усмехнулся я, но шутка разбилась об уничижительный взгляд помощницы.

Ладно, не очень-то и хотелось… Хотя, хотелось…

Каменные крысы — причудливая смесь магии и живой плоти. Никакой опасности они не представляли и разлетались в пыль с одного выстрела.

Уже внутри я понял, что потолок на этом уровне довольно низкий. Пришлось пригибаться. А ещё тут было темно, как у нег… афроамериканца в одном месте.

— Включи-ка мне глазки, дорогая!

Помощница активировала ночное видение. Удобная вещь. В старых моделях эта функция отсутствовала, но Лора была передовым, так сказать, экспериментальным прототипом помощника, который способен самообучаться и разрабатывать новые возможности.

В глубине что-то зашуршало, и на меня выбежало десятка два мелких тварей. Как настоящие крысы, они решили напасть толпой. Мысленно я отдал приказ вывести прицел в глаза и, переключив оружие на автоматическую очередь, открыл огонь. Пули вылетали практически бесшумно, зато визги подыхающих грызунов некоторое время оглашали своды пещеры.

Без труда расправившись с первой партией, я направился вглубь пещеры. А вот и дырка в полу, ведущая на второй уровень.

Данные анализа поступали непрерывно. Согласно им в радиусе пятидесяти метров чисто.

— Остальные цели в ста метрах, их много, — сообщила Лора.

Пещера вела вниз. Вскоре пол будто ожил и потёк ко мне. Ожидаемо. Вперёд полетела дезориентирующая граната, а следом и сотни пуль.

— Скучно, — проворчал я.

— А ты попроси в следующий раз выдать тебе старое оборудование, с которым два года назад первый исследователь вошёл в портал, — подколола меня Лора. — Точно не заскучаешь. Жаль, я этого не увижу. Ведь меня тоже не будет.

Что правда, то правда. Первопроходчики ходили в портал с допотопным оборудованием и регулярно умирали.

Я осмотрелся и, убедившись, что всё спокойно, двинул дальше.

— Анализ породы.

— Извини, но залежи на следующем уровне, — сообщила Лора. — Так что ножки промочить придётся. Сточные воды, сам понимаешь…

— Ничего страшного, — усмехнулся я. — Кому двигать прогресс, как не мне?

— Да и премия лишней не будет, да? — издевался женский голос.

Вот сейчас обидно было… Деньги это, конечно, хорошо. Я их люблю. Вернее, комфорт, который они могут обеспечить. Однако, когда полтора года назад я принял решение участвовать в длительной процедуре отбора с мизерными шансами попасть в четверку исследователей, я думал совсем не о них…

В конце коридора виднелся спуск на третий, последний уровень. Пол опускался, а потом закручивался спиралью.

— Около ста пятидесяти целей, — сказала Лора.

На нижнем этаже действительно воды было по пояс. Со стен непрерывным потоком текли ручейки. Скорее всего, из того озера, куда меня приглашала Лора. Из глубины пещеры исходило небольшое голубое свечение. Вероятно, наша порода. Осталось разобраться с мелочью.

Трудность заключалась в том, что теперь крысы плыли, а иногда и умудрялись нырять. На помощь пришла улетевшая далеко вперёд замораживающая граната. И после того, как значительная часть поверхности воды превратилась в лёд, я без проблем разобрался с полчищем зубастых.

Хм, что это?

Сначала я подумал, что на меня бросаются одинокие недобитки, но потом осознал, что это одна и та же крыса. Вот уже несколько раз её откидывало пулей, но она вскакивала и снова бежала на меня.

— Лора, что за херня с этой тварью?