Читаем В морях и океанах полностью

Орган равновесия медузы представляет собой пузырек в ее теле. В нем находится крошечный известковый шарик — статолит (по-гречески литос — «камень»). Под воздействием силы тяжести он опускается вниз и касается чувствительных клеток стенок пузырька. В ответ возникает сигнал. Стоит медузе повернуться на бок или перевернуться вверх тормашками, и сигналы будут поступать уже от других чувствительных клеток пузырька. Любопытно, что в голове человека тоже есть пара органов равновесия, которые работают по тому же принципу. Закройте глаза, нагнитесь, и вы почувствуете, в каком положении находится ваша голова. Впервые похожие ощущения стали получать обитающие в морях медузы!

Еще одна любопытная особенность строения медуз — заметные образования, которые постоянно производят половые клетки. Такие «фабрики» половых клеток называют половыми железами. У медуз они располагаются в колоколе и нередко бывают ярко окрашены. У медузы морской осы половые железы образуют крест, а у ушастой медузы — четыре полукруга, похожих по форме на человеческое ухо.

В ювелирных магазинах помимо украшений с драгоценными камнями продаются коралловые бусы. Над их созданием трудились не только золотых дел мастера, но и маленькие морские существа — коралловые полипы.

Скелет морских губок состоит из отдельных крошечных иголок. А что если собрать эти иголки в единый стержень и прочно спаять друг с другом? Именно так поступают полипы благородного коралла. В результате образуется прочная и нередко разветвленная «веточка», со всех сторон окруженная мягкими телами полипов. Красный цвет скелетам благородных кораллов придает окись железа — химическое соединение, входящее в состав обычной ржавчины. Растут благородные кораллы очень медленно. Один грамм скелета образуется в течение года.

Другие кораллы строят свой скелет совершенно иначе. Их скелет растет не внутри полипа, а снаружи. В результате образуется похожая на подстаканник известковая чашечка. Полипы разрастаются, их чашечки-скелеты постепенно срастаются вместе. Так образуется общий скелет колонии. Внутри него отдельные полипы сидят как в норках. При малейшей опасности прячутся внутри, но вскоре вновь высовывают наружу свои ловчие щупальца.

Старые части колонии кораллов постепенно отмирают, а на их месте возводят свои постройки новые полипы. В результате этого медленного, кропотливого, но постоянного строительства образуются огромные постройки — коралловые рифы. Самый гигантский и знаменитый из них называется Большим Барьерным рифом. Он тянется вдоль всего восточного побережья Австралии на сотни километров и является настоящим живым волноломом, о который во время свирепых штормов разбиваются огромные океанические валы.

С ростом коралловых построек связана загадка маленьких океанических островков, имеющих форму бублика. В Тихом океане их тысячи. Как они появились на свет? Объяснение этому явлению дал в XIX веке знаменитый ученый Чарлз Дарвин. Он предположил, что вначале кораллы разрастаются на небольших глубинах вокруг обычного острова. Так образуется береговой риф. Таких коралловых построек много в Тихом океане. Затем морское дно в районе рифа вместе с островом начинает опускаться. Постепенно вершина острова погружается в море, и на ее месте остается круглая заводь — лагуна. Разросшиеся же кораллы образуют поднимающееся над уровнем воды кольцо — атолл.

В морях и океанах обитают полихеты — дальние родственники обычных дождевых червей. Иначе этих морских созданий называют многощетинковыми червями (по-гречески поли — «много», а хета — «щетинка»). Как только не используют свои щетинки полихеты! Некоторые с их помощью замечательно плавают. Работу щетинок плывущей полихеты можно сравнить с работой весел, которые опускают в воду гребцы байдарок. Многие полихеты с такими щетинками-веслами всю жизнь проводят в толще воды.

Щетинки других полихет зазубрены на концах, словно гарпуны, и к тому же ядовиты. Вонзившись в тело врага, они легко обламываются. Например, так устроены щетинки морской мыши — полихеты, вся спинная поверхность которой покрыта щетинками как мехом. С помощью иных щетинок можно быстро закапываться в грунт. Щетинки-гребни и щетинки-расчески работают у полихет как цедилки, фильтруя из воды всякую мелочь.