Окрестности Ульяновска наиболее живописны в Заволжье и к северу от города. Прекрасный сосновый бор, спускающийся к берегам водохранилища в Заволжье, служит хорошим местом отдыха горожан. Здесь расположены пляжи, парк имени 40-летия комсомола, пионерские лагеря и однодневные дома отдыха. К северной окраине правобережной части города примыкает также хороший массив смешанного леса; в нем расположены парк Победы, ипподром, коллективные сады и однодневные дома отдыха. В южной части города, на Волжском склоне у деревни Винновки, находится Винновская роща площадью более 100 га. Раньше это была загородная роща, а теперь, с ростом города в южном направлении, она влилась в городскую черту. В западном направлении лес несколько отступает от города и ближайший его массив расположен здесь вдоль железнодорожной линии на Москву в районе станции Охотничья.
Старый Симбирск - типичный губернский центр дореволюционной России. Это провинциальный город, который ничем не выделялся среди других губернских центров. Он находился на территории одного из старейших в Поволжье районов, рано освоенных и обжитых. Заселение территории здесь началось после присоединения к Русскому государству Казани и Астрахани.
В середине XVI в., после покорения русскими Казани и присоединения Казанского (1552 г.), а затем Астраханского (1556 г.) ханств, граница Московского государства значительно продвинулась на восток и юго-восток. Волга на всем протяжении стала русской рекой.
Для освоения новых земель и укрепления власти на территории Среднего Поволжья московские цари возводят новые города и заселяют их русскими людьми. Вместе со строительством городов возводятся укрепленные, так называемые засечные линии, обеспечивающие надежную охрану русских земель.
В целях охраны Рязанских, Шатских и Мещерских окраинных владений, незадолго до возникновения Симбирска, был создан город Козлов (современный Мичуринск), от которого в сторону Шатска сооружен земляной вал. В 1636 г. был поставлен город Тамбов, который соединяется укрепленной линией с Козловом. Возникают города Верхний и Нижний Ломовы.
После этого начинается укрепление юго-восточной границы Среднего Поволжья. В 1648 г. «царь Алексей Михайлович указал и бояре приговорили» отправить окольничего Богдана Матвеевича Хитрово с дьяком Григорием Кунаковым в «понизовные города для оберегания от приходу ногайских людей и для строения новых городов и засечных крепостей от реки Барыша до реки Волги» [1].
Во исполнение этого указа и был основан Симбирск, а также построена Симбирская оборонительная черта. По-видимому, как оборонительную линию, так и город начали строить с весны 1648 г. и закончили через шесть лет, к 1654 г. Относительно названия города существует много различных предположений, но наиболее вероятным представляется следующее: во время существования на Волге Булгарского царства булгарским князем Синбиром в XIV в. был основан город на берегу Волги, в 18 км ниже современного города, и назван его именем (близ сел Крестовое Городище и Кайбелы). В 1395 г. он был полностью разрушен во время нашествия Тамерлана, а его именем стало называться поселение, расположенное под горой у Волги, на месте нынешнего Ульяновска. Город, выстроенный Богданом Хитрово, также был назван Синбирском и только в конце XVIII в. он стал именоваться Симбирском. Симбирск являлся начальным пунктом Симбирской оборонительной черты, тянувшейся на юго-запад через Карсун (рабочий поселок в Ульяновской области) к городу Инсару. Симбирская укрепленная (засечная) черта представляла собой сочетание земляного вала со рвом и лесных валежных засек. В отдельных местах ее располагались укрепленные остроги и отдельные крепости-городища, где размещались гарнизоны ратных людей. Время постепенно стерло с лица земли это интересное фортификационное сооружение того времени, но следы его в виде невысокого, поросшего травой вала остались до настоящего времени, и его можно видеть, когда едешь из Ульяновска по Московскому шоссе в сторону Карсуна.
Возвышенность, на которой Богдан Хитрово заложил город, разделялась небольшой речкой Синбиркой и была покрыта лесом, на полянах которого располагались селения. Это подтверждено археологическими раскопками 1878 г., проводившимися обществом естествоиспытателей при Казанском университете [1]. Место это было выгодным в стратегическом отношении, так как высокое плато на водоразделе двух рек было недоступным для неприятеля, а кроме того, водные пути соединяли его с другими близлежащими русскими городами.