— Кошачий полицейский, сокращённо
Джио вперился в полицейского и хорошенько рассмотрел сверкающую нашлёпку на тёмно-зелёной форменной фуражке. Действительно, морда, усы… Что у них тут происходит?
— И чем занимаются копы?
— Защищают интересы кошек, — ответил водитель и широко зевнул.
— А у них есть интересы?
Водитель прервал зевок.
— Ага, вы ещё у копов спросите!
— Только кошек? Или других животных тоже?
— Ежей, птиц всяких, но в основном кошек. Собак у нас нет.
— Забавно. Что-то я никогда не слышал о кошачьей полиции…
— Наверное, много где бывали, — с завистью предположил водитель.
— По делам службы. — Джио всегда врал не моргнув глазом.
Ему дали подписать какую-то бумагу, потом заставили снять правую туфлю, носок и внимательно осмотрели ступню, и всё это без всяких объяснений.
Время тянулось медленно. За блокпостом со стороны города остановился дорогой чёрный
автомобиль. Водитель, полный краснощёкий мужчина в тёмном костюме, вылез и,
отойдя по трассе на довольно большое расстояние, принялся фотографировать Клык, так безобразивший пейзаж.
Через минуту дверца автомобиля распахнулась. Один из постовых бросился к автомобилю и, учтиво предложив руку, помог выйти высокой худой даме, в возрасте, одетой с большим вкусом. Прищурившись, Джио разглядел её украшения — ожерелье и серьги с огромными синими камнями. Неужели сапфиры? Невероятные, редкой красоты…
Женщина и постовой перекинулись парой слов. Женщина сдержанно улыбалась. Её горделивая осанка и благородный профиль притягивали взгляд, и Джио невольно следил за ней. Подойдя к самой границе на выезде, где на землю падала тень от Клыка, она остановилась, пристально глядя вдаль, на придорожные отели и магазинчики. Потом скользнула взглядом по Джио, наблюдавшему за ней из кабины грузовичка.
Водитель увлечённо копался в бардачке. Пока Джио раздумывал, не спросить ли у него о даме с сапфирами, постовые остановили движение, позволив чёрному автомобилю развернуться и уехать.
Наконец дело сдвинулось. Переговорив с кем-то по рации, тот, кого назвали копом, подошёл к ним и жестом велел Джио выйти из кабины. Водитель сразу убрал звук.
— Значит, так, — сказал коп, прожигая взглядом соскочившего с подножки Джио. — Попробуй украсть кошку или котёнка — чихнуть не успеешь, как окажешься в тюрьме. С учётом прежних судимостей, потянет на пожизненный.
— За кражу кошки? — не поверил Джио. — Я не ослышался?
— Не умничай тут. Ещё вопросы есть?
— Нет! — из кабины громко ответил за Джио водитель.
— Проезжайте!
Городок оказался красивым. Направляясь в предместья, они проехали по старинным узким улочкам, вымощенным стёртым булыжником. Основательные каменные дома сходились наверху, образуя арки и тоннели, от них умиротворяюще веяло спокойным величием древности.
Водитель, прежде сама любезность, демонстративно выключил музыку и надоедливо повторял: «Много где бывал…» В голове у него, определённо, заело.
Где я бывал, тебе и не снилось, угрюмо думал Джио, но был вынужден хранить молчание, чтобы его на полпути не вышвырнули из грузовика, к тому же, из головы не шёл разговор с агентами в Фесте.
Всё обретало смысл. Вот откуда их интерес к пребыванию отца в Дубъюке и странные вопросы. Кошки, всё дело в них. В этом городке, словно нарочно запрятанном на краю земли, существовала тайна гораздо более ценная, чем та, что стала ему известна после смерти отца. Жаль, они с отцом не были особо близки, тогда бы он знал больше.
— Много где бывал, — донеслось в сотый раз.
— Ну, бывал, — не выдержал Джио. — В чём проблема?
Водитель не скрывал враждебности.
— Воруешь, значит? А работать не пробовал? Баранку крутить по двенадцать часов?
— Никогда ничего не брал у бедных, не тянул последнее, — ответил Джио ровным голосом.
— Да ты герой!
Джио не хотелось ввязываться в перепалку, он промолчал, а потом увидел на вершине самого высокого холма белый дом, казавшийся огромным даже с такого расстояния, и был поражён его величественной красотой.
— Не подскажете, что там за строение?
— Спящая крепость, — нехотя сказал водитель. — Дом Монца.
— А мне как раз туда! — встрепенулся Джио.
— Ишь ты! И к кому?
— К Айлин Монца.
Водитель удивлённо хмыкнул.
— Тебя там ждут?
— Может, и ждут.
— Мы только что её видели.
— Госпожу Монца?
— Ну, да. Её водитель фотографировал стену. Но на верхние холмы ты без специального пропуска не проедешь.
— А как мне его добыть?
— Добытчик!
Джио чертыхнулся. Ради этой встречи он пересёк полконтинента! Ведь что-то говорило… подталкивало! Лень было рот открыть?
Пошли предместья, унылые, грязноватые. Грузовичок усердно пылил по рабочему кварталу, неприглядность которого скрашивала кое-какая зелень: по обшарпанным фасадам двухэтажных домов расползся плющ с пёстрыми листьями, а меж редких чахлых деревьев пожилые женщины поливали клумбы с тюльпанами и нарциссами двух навязчивых цветов, красного и жёлтого. В одном из дворов ребятня с гомоном толпилась вокруг красившего качели мужчины.