Читаем Стигма ворона 3 полностью

— «Ибо сказано: явятся в конце времен четыре всадника, и будут им имена Голод, Война, Чума и Смерть. И мир, устроенный в круге, падет, чтобы на месте праха его вырос новый…»

— Это цитаты из книги Откровений, — сказал командир.

— Что за книга?..

— Ее написал один из последователей нашего пути, — нехотя ответил медведь. — У него было созвездие Пифии, и временами ему являлись вещие сны о прошлом и будущем. И он их записывал. Нам нужно идти дальше. Туда, — он указал на одну из галерей. Приблизившись к краю, он спрыгнул вниз и направился к проходу под землю. Следом за ним потянулись остальные.

— Почему здесь полосы какого-то железа? — спросил Эш.

Медведь пожал плечами.

— Мы не знаем. Похоже, это подземелье было построено очень давно…

Черная нора расширилась. Эш с интересом посматривал по сторонам, пытаясь себе представить, как же будет выглядеть святилище. Под ногами противно поскрипывали и похрустывали мелкие камешки, точно полчища тараканов.

И вскоре в глубине тоннеля он увидел длинные деревянные костницы со звериными и человеческими черепами. И железную дверь в стене. А прямо напротив входа лежала мертвая туша одержимого оленя со связанными ногами.

Командир остановился. И все остальные воины — тоже.

— Без жертвы в руках мы дальше не ходим, — сказал медведь, обернувшись на Эша и устаившись на него очень внимательным, пытливым взглядом. — Ведь осколок великого ворона умеет похищать души прямо из тел…

— Я знаю, — жестко оборвал его Эш. — Оставайтесь здесь, дальше я сам.

От волнения у него даже взмокли ладони. И кроме своих собственных эмоций он ощущал встревоженность и нетерпение самого старого ворона.

Сердце гулко забилось в груди.

«Ну что? Готов к встрече с самим собой?» — мысленно спросил Эш, неспешным, но уверенным шагом приближаясь к зиккурату.

«Иди уже быстрее!..» — прохрипел тот в ответ.

А между тем сотня угрожающе плотно обступила гостей, с готовностью придерживая мечи за рукояти.

Эш сделал пару шагов по направлению к двери, вслушиваясь в звуки за спиной. И, не оборачиваясь, произнес:

— Если в мое отсутствие у кого-нибудь из моих людей с головы упадет хоть волос, я накормлю тебя твоими же собственными кишками, насажу на копье, которое ты держишь в руке, и выставлю на солнце в качестве нового флага Белого города.

Медведь хмыкнул.

— А если ты не вернешься до заката, у Белого города будет целых три новых флага. Древка по размеру мы тут уж как-нибудь подберем.

Эш решительно двинулся к двери.

«Я чую его… Я чую его!..» — бормотал ворон в его голове.

Парень протянул было руку, чтобы открыть дверь, но в это мгновение с той стороны через железо вытянулся черный человекообразный силуэт.

«Стой!!!» — крикнул ворон Эшу.

Парень замер.

За его спиной послышался взволнованный шепот.

Силуэт тоже застыл, словно всматриваясь в человека, дерзнувшего пройти так далеко с пустыми руками. Две яркие красные точки на месте глаз медленно разгорались.

«Медленно отступи на шаг. Дай ему хорошенько увидеть нас…» — проговорил ворон.

Эш послушался.

И стоило только ему отступить от двери, как силуэт метнулся ему навстречу, ударив наотмашь, будто внезапно распахнувшаяся дверь.

И в это мгновение Эш увидел, как вокруг него заклубилась черная дымка. На стене появился еще один силуэт — огромный, черный, похожий на птицу с распахнутыми крыльями.

Огоньки глаз, которые только что Эш видел прямо напротив своего лица, погасли. Силуэт медленно растаял, давая дорогу.

Эш открыл дверь.

Изнутри пахнуло тяжелым смрадом гниения. Яркий свет, исходивший от парня, высветлил длинный узкий коридор с множеством комнат по обе стороны, перепачканные кровавыми разводами стены, полуразложившийся человеческий труп с оковами на ногах и множество звериных костей на полу.

Похоже, жертв зачастую заталкивали прямо сюда, и ворон питался ими.

Осторожно ступая, Эш двинулся вперед, по пути заглядывая в комнаты.

Внутри они напоминали брюхо ловчего — какие-то железные коробки с черными окошками в никуда, связки цветных нитей по углам и битое стекло на полу.

«Иди дальше. Дальше! — торопил ворон. — В самую дальнюю комнату!..»

Под ногой Эша громко хрустнул кусок позвоночника. Он невольно вздрогнул, обернувшись.

И тут перед его глазами засветилась уже знакомая зеленая пелена.

Миг — и он увидел себя в привычном месте, возле дерева ворона.

А прямо над его головой кружили две черные птичьи тени.

Камнем сорвавшись на землю, ворон Эша принял привычный человеческий облик.

Второй ворон последовал за ним. Он так и остался тенью без лица, только теперь это была человеческая тень.

Бросившись друг на друга, они закружили в схватке с такой скоростью, что уже невозможно было разобрать, кто из них где..

У Эша подкосились ноги.

Его словно разрывало изнутри, кровь прилила к голове и зашумела в ушах.

— Потерпи немного… Совсем немного, Эш! — каркнул ворон.

— Я надеюсь… — проговорил парень, тяжело опускаясь на землю у корней дерева.

В этой схватке от него ничего не зависело.

Внезапно бой прекратился.

И Эш увидел две собственные копии, стоящие одна напротив другой.