Читаем Приговоренный к низложению полностью

— Больно! — вскрикнула она, скривив на мгновение личико, и тут же добавила. — Как же я счастлива…

Шмыгнув носом, она ловко соскочила со стола и бросилась в объятия растерявшейся Берте.

— Сестрица, милая, красавица! Я тебя обожаю, как же я рада, что ты есть у него! Не дура какая-нибудь, чтобы нервы трепать, да еще с такой грудью — от зависти удавиться можно! А мне посмотри, какое тело выбрал…

Рут без малейшего стеснения положила ладонь потерявшей дар речи Берты себе на грудь.

— … Булочки в полкулачка — как и не умирала, честное слово!

Берта окончательно оторопела, с мольбой о помощи во взгляде повернулась к Рику, но помощь и не понадобилась: Рут уже упорхнула от нее к Бруно.

— Привет, повелитель зверей! Помоги мне свет — какой-же ты на ощупь приятный… — проговорила она, положив руки ему на плечи и щурясь от удовольствия, как будто на яркое солнце.

— Ты тоже ничего, — широко улыбнулся парень, охотно прижимая Рут к себе покрепче.

— Эй, это сестра моя! — прикрикнул Рик на друга. — А ну-ка руки похотливые опустил!

Девушка расхохоталась и бросилась обнимать Клыкастого, который неожиданно замялся и покраснел, как рак.

— Тебя я тоже обожаю! — воскликнула она, звонко целуя его в щеки. — Ты такой… такой славный! Просто лапочка, и борода у тебя мягкая…

— Рут, прекращай тут друзей моих смущать, — сказал Рик, счастливо обнимая за плечо Берту. — Давай уже как-то скромнее.

Но девушка его не слушала, и даже не думала униматься.

— Ты обязательно должен для меня спеть, — сказала она, заглядывая Клыкастому в глаза. — Я очень хочу!.. Не слушай их всех — у тебя отлично получается!

Тот смущенно прокашлялся.

— Надеюсь, ты все-таки не все слышала, что я пел…

Рут хихикнула.

— Зря надеешься. Я не просто все слышала, я еще и все видела! — хитро подмигнула она. — И должна признать, в мыльной от тебя просто глаз не отвести!..

Бруно захохотал, Рик закрыл лицо рукой, а Клыкастый низко опустил голову, не зная, куда деться.

Девушка тем временем уже направилась к Ноксу и крепко обняла остолбеневшего рыцаря, который почему-то сейчас выглядел еще несчастней, чем за минуту до того, как Рут открыла глаза. Потом она легко перепорхнула к Эйону, поцеловала эльфа в щеку — и повернулась к Элгору.

И в одно мгновение от ее игровой развязности не осталось и следа.

— Ну, здравствуй, князь, — неожиданно серьезно проговорила она, уставившись на демона.

— Главный щит Альтаргана Алрика, — с приветственным кивком отозвался Элгор, и по его выражению лица невозможно было определить, всерьез или насмешливо он так пафосно ее приветствует.

— Слушайте, может, пойдем уже отсюда?.. — засуетился Бруно, опасаясь того, что обстановка может накалиться. Но Рик не поддержал его, да и Элгор предупреждающе поднял руку.

— Не лезь, безбашенный, дай ей сказать.

Рут, казалось, даже не заметила вмешательства Бруно. Она подошла к Элгору совсем близко и усмехнулась.

— Когда-то мне казалось, что если бы я только могла до тебя дотянуться — глаза бы тебе повыцарапывала, — тихо проговорила она. — Ненависть к тебе определила всю мою недолгую жизнь. Да и смерть, в общем, тоже. Я ею дышала, я ею жила… Но если вы с Риком сумели перешагнуть через прошлое, то и я, наверное, тоже сумею…

Она решительно протянула демону руку, глядя ему в глаза, для чего Рут пришлось слегка запрокинуть голову.

Лицо демона дрогнуло. Неопределенность выражения исчезла, теперь Элгор был просто серьезен. Осторожно приняв в свою ладонь маленькую, хрупкую девичью ручку, он слегка пожал ее, точно боялся сломать.

А спустя мгновение Рут уже висела на шее Рика.

— Братец, я такая голодная!!! Я же вкус теперь тоже могу ощущать, да? Я готова целого быка проглотить! А помыться? Я могу помыться? Ооо, какое счастье — живое тело!

И вдруг ее личико страдальчески скривилось.

— Надеюсь, я не страшненькая?.. Можно, я на себя посмотрю? Здесь есть где-нибудь зеркало?.. А где мы вообще, я не пойму?.. Тут решетки повсюду. Это что, тюрьма?..

Нокс создал для Рут фантом зеркала, и девушка, пылко рассыпаясь в благодарностях, подлетела к повисшему посреди комнаты огромному овалу в золоченой оправе, и критически уставилась на свое отражение.

— Бледная какая-то, тощая… — проворчала она, разглядывая свое новое лицо. — И похожа на кого-то… Рик, это же та ведьма, из-за которой ты подрался с Бруно! И короткие волосы, кстати, ей шли гораздо больше!..

Она продолжала трещать без умолку, оценивая вслух новую внешность, а тем временем Элгор, приблизившись к Рику, негромко сказал с кривой усмешкой.

— И все это время ты носил ее внутри? Бедный Алрик, и как только ты сохранил рассудок…

Рик широко улыбнулся.

— Ну, обычно она не так многословна, это просто от избытка чувств. А вообще… — он многозначительно прищурил один глаз. — у меня есть возможность не слышать, о чем говорят души.

— М-мм, ясно, — промычал демон. — Ценная возможность, должен признать.

Вдруг Рут закрыла лицо руками и ни с того, ни с сего по-детски расплакалась. Рик бросился к ней, за ним поспешили Бруно, и наконец-то отошедший от пунцовых пятен Клыкастый.