Несмотря на предрассветное время, улицы уже кипели жизнью. Каждый спешил по своим делам. Автобусные остановки трещали по швам от ожидающих нужного маршрута, многочисленные вывески всё твердили о прекрасной жизни, но судя по хмурым лицам, большого оптимизма они не вселяли.
— Один мой знакомый в прошлом году переехал сюда, — сообщил Тощий, не сводя глаз с дороги. — Двадцать три года ждал своей очереди, вкалывал, головы не поднимая. Двадцать три года! Представляете, капитан?
— И как, доволен новой жизнью?
— А чёрт его знает, даже не позвонил ни разу, зазнался козёл.
Хантсман фыркнул. Его сюда и под дулом не загонишь. Впрочем, даже в своём секторе появлялся раз в пятилетку, нечего здесь, в городе, ловить. Только жизнь прожигать впустую.
Вскоре остановились у Главштаба, высокого здания с зеркальными окнами. Среди прочих оно казалось не то, чтобы неуместным, скорее инородным, слишком броским, чтобы все видели и знали, кто здесь хозяин.
— Загоните броневик на стоянку и сразу сюда, — бросил Хантсман, выбираясь из кабины.
— Есть, кэп, — отсалютовал тот.
На входе проверили документы, попросили подождать и, убедившись, что его ожидают, пропустили. За несколько недель, проведённых в А-6, где кроме снега, леса и мутантов ничего не было, уже отвык от суеты, но, судя по всему, обратно привыкать к счастью не придётся. Обычно вызов к сержант-майору означал либо задание особой важности, либо… Да вроде косяков замечено не было, так что второй вариант можно смело отсеять.
Дикий Вилл ждал у себя. Похоже, здесь же и ночевал, судя по помятой роже и внушительным мешкам под глазами.
— Проходи, Джейк, — он указал на стул напротив. — Нехорошо, что выдернули тебя без предупреждения, но дело важное.
— Мне не привыкать.
— И то верно. Задание специфическое, потому тебя выбрали, да и с югом ты не понаслышке знаком.
— В каком смысле?
— А в прямом. В Прибрежье отправишься, — Вилл ехидно улыбнулся. — Что за кислая мина? Не рад?
— Никак нет, сержант-майор.
«Чёрт, только этого и не хватало. Та ещё клоака мира и вряд ли что-то изменилось за последние восемь лет».
— Вот и хорошо, потому что твой опыт как нельзя кстати. Есть объект близ их столицы, довоенная научная лаборатория. По последним поступившим данным, там якобы проводились исследования в области тяжёлой материи и, похоже, вполне успешные. От тебя требуется получить к объекту доступ и добыть всё, что относится к разработкам древних. Это могут быть цифровые носители, документы и даже образцы, если таковы имеются.
— Насколько мне помнится, они не слишком гостеприимны.
— С вами поедет посол, так что это тебя особо заботить не должно, — заверил Вилл. — Дипломатия по его части, от тебя только требуется добыть необходимое. Собери отряд из надёжных людей, в твоём распоряжении два дня. Выполнишь задание — повышение гарантирую, не всю же жизнь в капитанах ходить.
— Меня и так всё вполне устраивает.
— Потом разберёмся, что кого устраивает. Подробную инструкцию получишь перед отбытием. Вопросы есть?
— Никак нет, сержант-майор.
***
От автора: Дорогой Читатель, я очень надеюсь, что раз уж вы добрались до этих строк, история вам пришлась по душе. Но это всего лишь начало пути принцессы и Проклятой Четвёрки, и лучшая для меня мотивация и благодарность - ваш комментарий, лайк и рекомендации, а я в свою очередь постараюсь не разочаровать вас в следующих частях.
С ув., Ольга Ясницкая (https://author.today/u/io_2021)
P.S.: Особая благодарность моей верной приспешнице :) - https://author.today/u/himmelvogel талантливой художнице и просто прекрасному человеку, кому книга обязана не только обложкой, но и названием. Женя, твой вклад в Кодекс бесценен.