Читаем Последний камень (СИ) полностью

Но мысли мыслями, а собираться надо. Вздохнув, Эгмонт смял испорченный лист, подвинул к себе новый и принялся строчить письма. Всего их планировалось два — Штанцлеру и Мирабелле. Каждое содержало в себе сухие, ни к чему не обязывающие слова: одного он просил сохранить остатки совести и выполнить обещания, другую — позаботиться о том, чтобы старшая дочь никем не была раскрыта. Последнее письмо герцог положил под холодный, пока не занятый подсвечник, поблескивающий в углу стола бронзой. Теперь нужно позвать курьера, чтобы отвез письмо в столицу. И да… еще одно письмо, отвертевшимся от мятежа Приддам…

Выслушав указание, курьер-северянин молча кивнул и вышел, а Эгмонт подумал над тем, что теперь наверное уже все сделано и последнее, что ему осталось, это дожидаться Оливера Рокслея, а потом они поедут в столицу. Конечно, Мирабелла будет недовольна, конечно, борцы за Талигойю понесут тяжелые потери и скорее всего погибнут, но попробуй тут что-нибудь изменить. Остальное уже просчитано за него, Эгмонта, Штанцлером, и назад пути нет. Всего мужчина не знал, рассчитывал лишь, что старик расскажет, как нужно действовать, но ведь Штанцлер ничего не смыслит в войне.

Пока Эгмонт терзался страданиями, одиннадцатилетняя Рейчел спустилась из башни к матери, несколько раз едва не скатившись в полумраке по каменным ступеням. Слова отца немало напугали и одновременно заворожили ее. Но как она, та, что никогда не услышит Скалы, сможет стать герцогом Окделлом? Велика ли вероятность, что не раскроют? И кто этот Август Штанцлер?

— Матушка, отец велел передать, что скоро спустится, — доложила Рейчел Мирабелле, осторожно проскользнув к ней в покои.

— Хорошо, благодарю, дочь моя, — ответила та спокойно. — Можешь идти.

Это спокойствие было напускным и временным, как если бы в Надоре стало жарко, а камни внезапно потеплели бы. Несмотря на юный возраст, Рейчел чувствовала: скоро быть беде. Слишком хмурым стал отец в последние дни, слишком печален Эйвон Ларак, и слишком часто матушка недовольно поджимает губы. Все четыре девочки старались вести себя хорошо, но дело совсем не в их поведении, это проще простого. Совсем в другом…

Прошло еще немного времени, прежде чем герцог Эгмонт Окделл отправился в долгий путь. Заржали во дворе тревожно лошади, зазвучали мужские голоса, и его жена с дочерьми вышли провожать Повелителя Скал. Спустившись по каменным ступеням, герцогиня сдержанно пожелала мужу удачного пути и быстрого возвращения, однако все видели, что в ее уставших глазах застыли раздражение и беспокойство.

— Отец, возвращайтесь поскорее, — промолвила тихо Рейчел, с надеждой взглянув на Эгмонта. На ее голове был капюшон, а на ногах — мальчишеские штаны, поэтому присутствующие не распознали подделки. — Я верю в то, что Скалы не оставят вас.

То была проверка, сможет ли держаться ложный Ричард, как ему подобает или нет. Пока все шло, как нельзя лучше.

— А я верю в тебя, Ричард, — с теплом произнес Эгмонт, обнимая «сына». — Береги свою матушку и сестер, если со мной что-нибудь случится.

— Да, отец.

Удаляющийся стук копыт показался девочке столь же тревожным, как и ржание, но своих мыслей она выдавать не стала. Слишком многое теперь зависело от нее одной и слишком тяжелая ноша скоро ляжет на ее плечи. Тем не менее, нельзя отступать, нужно хранить Надор и делать все, чтобы ее как можно дольше считали мальчиком. Только тогда все будет хорошо.

========== Глава 1. Горечь от нового титула ==========

Когда уезжал Эгмонт Окделл, то моросил мелкий проливной дождь, частый гость северной провинции, а дуновения холодного ветра трепали волосы провожающим главу семейства герцогини и дочерям. Хотя нет, дочерям и сыну-бастарду, которого нашли и узаконили, которого звали Ричард Окделл и который получит герцогский титул в случае смерти отца. И никто не узнает, что за этим именем скрывается маленькая худенькая девочка с расправленными плечами и бледным решительным лицом. Однако, имелось одно “но” – у Рейчел Окделл, что недавно объявили заблудившейся в горах и пропавшей без вести, имелся жених. Альдо из знаменитого рода Раканов, который ютился сейчас на жалкие суаны в Агарисе. Но, кажется, это не особенно волновало встревоженного своей возможной гибелью Эгмонта – он и вовсе пожалел, что после рождения старшей дочери дал согласие на эту помолвку.

- До свидания, герцог, - сдержанно сказала Мирабелла Окделл, после того, как обняла мужа. – Да хранит вас Создатель.