Дежурный офицер — специалист по подлодкам в форме с эмблемой в виде дельфина, командует на борту, когда судно находится в порту. (Все офицеры-специалисты по подлодкам носят эмблему, напоминающую крылья, но только на ней изображены две чешуйчатые рыбы, плывущие навстречу дизельной подлодке). Дежурный офицер действует от лица капитана подлодки, даже когда капитан находится на борту. Хотя капитан и командует судном, дежурный офицер занимается деталями. Очень важно для работы всей команды, чтобы дежурный офицер четко представлял, где кончаются его полномочия и начинаются полномочия капитана. И очень грустным является тот факт, когда дежурный вместо того, чтобы позвать капитана, превышает свои полномочия. Даже второй по старшинству офицер на подлодке — помощник капитана судна — не может приказать дежурному офицеру сделать что-то. Дежурному офицеру обязаны докладывать начальник смены, дежурный инженер и другие вахтенные во время стоянки в порту.
Главной работой дежурного офицера является приготовление подлодки к плаванию. Даже если подлодка должна отплыть в 13:00, то дежурный офицер не спит всю ночь, потому что процедура запуска космического корабля представляется менее сложной, чем запуск атомной подлодки.
Вахтенный представился лейтенантом Филипсом и протянул вам пластиковый прибор, напоминающий зажигалку, и попросил носить его на поясе все время. Он объяснил, что это термолюминесцентный дозиметр, который показывает суммарную дозу облучения во время вашего путешествия. Затем вы следуете за лейтенантом к 60-сантиметровому верхнему люку, толстой металлической крышке с более тонким стальным покрытием, и он говорит вам, что надо крикнуть: «Вниз по лестнице», перед тем как вы начнете спуск.
Вы осторожно спускаетесь и открывшийся тёмный провал, ногами чувствуете перекладины лестницы, ведущей вас внутрь зверя, промасленная крышка люка бесшумно закрывается за вами. Вы попадаете в 3-метровую воздушную камеру, которая называется шахта для покидания судна, цилиндр с люком в полу.
Пригибаясь, вы проникаете сквозь отверстие нижнего люка. На вас обрушивается шквал новых звуков — высоких от передних электронных систем и низких от воздушных систем управления. Яркий свет сменился полумраком флуоресцентного освещения.
В основании лестницы вы осматриваетесь и видите нечто, напоминающее уютный ресторан. Это, объясняет дежурный офицер, кают-компания. Десяток будок находятся на одной стороне комнаты, с другой же расположился пищеблок.
Потолок низкий, сделан из бежевого металла. Стены — переборки — сделаны из ламината из древесной стружки. Обрамленные пластинами из нержавеющей стали, они больше напоминают купе межконтинентального поезда.