— Ну вот мы и у цели! — воскликнул Виктор.
Приободренные, они прибавили шаг и вскоре вышли на гористый берег. У самого подножья гор, заваленные снегом, тут и там виднелись лодки. Сквозь пелену метели сверкнули огоньки домов. Перешли железную дорогу. Вот и улица, протянувшаяся вдоль нее.
— Да это же Первомайский, — узнал Виктор.
— Значит, нам до дома километров двенадцать, — отозвалась Лида.
Домой вернулись уже глубокой ночью.
Стояли морозные дни. Виктор шел в школу. Миновав переезд, он заметил двух стариков, оживленно беседовавших и время от времени показывавших в сторону солнца. Яркий диск его по-зимнему низко висел над горизонтом, а по обе стороны светились красные столбы.
— К войне, — услышал Виктор голос одного из собеседников, — помню вот так же было перед первой империалистической. В тот год она и началась.
— Неужто и впрямь начнется?! — глухо произнес второй.
Виктор прошел мимо и оглянулся. Старики продолжали беседовать.
— Если начнется новая мировая, страх, что будет. Ведь техника-то какая!
— Да, — согласился собеседник, — упаси Бог. Сколько людей унесет, горя-то сколько будет.
Ускорив шаг, Виктор поспешил на уроки. А разговор двух стариков не выходил у него из головы. Конечно, красные столбы — не знамение, а вполне закономерное природное явление, но бывают же совпадения: война может начаться в самом деле, международная обстановка накаляется все больше и больше, а если начнется, придется воевать.
Он вошел в здание школы и увидел своего друга Анатолия. Тот со своими помощниками вывешивал очередной номер школьной стенной газеты. Когда друг освободился, Виктор подошел к нему, поздоровался и рассказал об услышанном. Анатолий слушал его внимательно.
— Похоже на то, что война будет. Почти всю Европу подмяли фашисты. И пока не нашлось силы, способной остановить распоясавшегося Гитлера. Видно, не миновать жестокой схватки и нам.
После уроков договорились всем классом пойти в кино. Демонстрировался вышедший недавно на экраны фильм "Любимая девушка", который всем понравился. Возбужденные расходились по домам. Спорили, шутили, смеялись. На душе было легко и радостно. Когда остановились у палисадника Лидиного дома, Виктор, долго молчавший, вдруг произнес:
— Лида, я рад нашей дружбе. Она такая приятная, чистая.
Лида посмотрела на него. И в этом взгляде была искренняя нежность:
— А ты веришь, Витя, в настоящую крепкую дружбу?
— Я верю, — немного помедлив, ответил Виктор, — настоящая дружба может быть и есть у настоящих людей. Вспомни Герцена и Огарева. Их большая дружба помогала жить им полноценной, интересной жизнью во имя большого дела.
— Ну это у больших людей, а как у простых?
— Я говорю обо всех.
— А что, по-твоему, самое важное в дружбе?
— Взаимопонимание и верность. А ты как думаешь?
— Я бы добавила к этому справедливость, бескорыстие, способность к самопожертвованию ради счастья друга и, конечно же, веру друг другу.
Виктор помолчал. Потом задумчиво произнес:
— Мне кажется, слова "взаимопонимание" и "верность" достаточно емки и содержат сказанное тобой.
— Может быть, ты и прав, — Лида протянула руку, — до свидания, Витя, уже поздно.
Всю ночь Виктору снились кошмары.
Вот идут они с Лидой по лесу, а корявые, суковатые ветви обвивают их. Виктор раздвигает ветви, освобождает Лиду, но они цепляются за них все больше и крепче. Он извивается, сбрасывает щупальца ветвей, видит Лиду, сидящую на поляне среди цветов и зовущую его к себе. Он делает рывок к ней и просыпается. Холодная испарина выступила на лбу. "Что за сон, — подумал Виктор, — кошмар". Он лежит и наслаждается теплом и треском дров в печке, которую с раннего утра топит мать, чтобы в доме было тепло и уютно.
"Сегодня выходной день. Все, что просила мама, я уже сделал. Схожу к Лиде. Погуляем".
Виктор поймал себя на мысли, что ему приятно и необходимо видеть Лиду, он просто не может, чтобы не поговорить с ней, не поделиться мыслями. После завтрака отправился к Грушевым. На этот раз решил зайти к ним домой. Постучав, открыл дверь. За большим столом посреди комнаты сидела Лида и что-то читала. Около порога ее брат Саша мастерил модель самолета. Увидев Виктора в дверях, Лида захлопнула книгу и не подошла, а подбежала к нему. Яркий румянец залил щеки и шею девушки.
— Здравствуй, Лида! — порывисто произнес Виктор.
— Добрый день, Витя!
Она попыталась скрыть радость, чтобы этого не заметил Саша, но глаза девушки светились таким ярким огнем, что всякие попытки конспирации были безуспешны. Молодые люди вышли в коридор. Лида стояла перед юношей в одном платьице.
— Простудишься, Лида, оденься. Может быть, погуляем немного, а? — тихо произнес Виктор и смущенно улыбнулся.
— Я сейчас.
Девушка быстро исчезла за дверью. Через несколько минут молодые люди уже шли вдоль железнодорожного полотна по берегу заснеженной Волги.
— Скоро Новый год, — задумчиво произнесла Лида.
— В школе будет Новогодний бал. Ты пойдешь?
Виктор рассказал, как вместе с Анатолием Андреевым он готовил новогоднюю стенгазету, поздравления всем десятиклассникам.