Читаем Паладин. Том 1 полностью

Наконец, будильник в ухе угомонился, и холодным голосом бортового ИИ сообщил мне, что меня ждут через пятнадцать минут на третьей палубе, в каюте номер семь, пятая дверь направо. Насколько я знаю, сначала меня встретят в самой каюте, а потом проведут и в дверь. Там меня ждет Система.

Никто не знает, как появилась Система. Потому как она была всегда, сколько мы существуем. В древние времена, когда наши предки не умели строить варп-корабли, а жили в пещерах и каменных джунглях, открыли связь с Системой. Это был комплекс медитаций и дыханий. Однако сейчас этот процесс ускорили — ведь нейроинтерфейсы могут ввести мозг в нужное состояние всего за несколько секунд.

Я быстро вышел из своей каюты, вливаясь в поток таких же учеников. Корабль, на котором мы находимся — это ученический крейсер. Его задача — обучать учеников, чтобы в последующем они становились экипажем кораблей для различных корпораций. Меня готовят на место варп-моториста — по словам моих наставников, у меня талант к копанию в двигателях и потоках варп-пространства. Не знаю, не замечал.

Наконец, я дохожу к нужной каюте. Рядом со мной стоит еще несколько учеников — блондинка в белом комбинезоне с черными полосками и красными звездами, и двое парней в комбинезонах с синими полосками. Это значит, что девушка «не познала свет учения», то есть неуспевающая, а эти двое «поднялись до неба», то есть, отличники. А красные звезды означают одно — частые нарушения внутреннего распорядка.

Все трое заметили мое любопытство. Парни, увидев мои зеленые полоски, фыркнули и продолжили свой разговор. А вот девчонка подошла ко мне.

— Эй, братан!

— Эээ… Ну… и тебе привет.

— Да жмись, я же не креды требую. Я Лиз. А ты?

Креды — наша ученическая валюта. Её выдают за хорошее обучение. Чем лучше оценки — тем ты богаче. За эти креды покупается еда, учебники, и ну и развлечения. Я как-то урвал себе настоящий полуторный меч из космического лома. Выглядит старо, но мне нравится. Он и сейчас лежит в моей камере хранения.

— Я Филя.

— Филя… Хм. Приятно звучит. Да и мордашка у тебя смазливая.

На её комбезе загорелась одна из красных звезд. Кажется, это «растление учеников».

— И?

— Фи, какой холодный. И откуда вы все беретесь?

— Из инкубатора?

— Угу. И все тупни!

— Ты же сама из инкубатора.

— Дык я против себя и не спорю — туплю знатно.

По нейроинтерфейсам прошла волна. «Первый — на вход». «синие полоски» попытались шагнуть одновременно, и закономерно застряли в проходе. Лиз незамедлительно прокомментировала это.

— О! Два тюленя в лунке.

Один из парней, видимо более впечатлительный, оскорбился на сравнение с тюленем, и побагровев, повернулся к Лиз. Второй просто зашел в дверь.

— КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛА?

— Я? Тебя? Назвала?! Я просто сравнила ситуацию. А оскорбление ты придумал себе сам. Вот, посмотри.

Она выразительно показала на одну из своих красных звезд. Она даже не думала зажигаться. А ведь такая звезда есть у многих — «Оскорбление».

Прошла еще одна волна, и второй «отличник» зашел в дверь. Лиз повернулась ко мне.

— Ну что, повторим их подвиг? Обещаю, тебе будет приятнее, чем им.

— Нет, спасибо. Я, пожалуй, уступлю.

— Фи, какой скучный. Мог бы и подыграть.

Ага, и получить еще одну красную звезду? Спасибо, обойдусь. В этот момент прошла еще одна волна. «Следующий». Однако Лиз даже не шелохнулась. Выждав пару секунд, она повернулась ко мне.

— Че стоишь? Иди. Если зайду я — разборки затянутся на полчаса. Так что давай, топай — не хочу быть твоим должником.

Я кивнул, и зашел в двери. Каюта практически ничем не отличалась от других. В центре стоял стол, заваленный различными предметами. Около стола стояла старая женщина в офицерской форме. Она посмотрела на меня сквозь очки дополненной реальности.

— Угу. УВМ-173846-Н, позывной «Филя». Это ты?

— Так точно!

— Пятая дверь. Посмотрим, что судьба тебе накидает.

Я захожу в дверь. Там небольшая каюта, буквально в квадратный метр площадью. Стоит обычная пластиковая табуретка. Однако в голове уже звучат инструкции: «Сесть на табуретку, подключить провод к затылочному порту». Я выполнил это…

Тьма. И множество звезд. Их невероятно много… и как будто невероятно мало. Странное ощущение. Вдруг передо мной появляется несколько пластин из зеленого прозрачного материала. На них сами собой возникает текст.

— ?