Читаем «Отчаянный», отчаливай! полностью

— Забор построили школьный — трудовые навыки развивали.

— В колхоз ходили на коров смотреть. Вот вроде бы и все.

Я слез с мотоцикла, и тут же со всех сторон раздалось:

— Ого-го-го!

— Вот это да!..

Кто-то тихо сказал:

— Дядя Степа!

— А на какой вы находитесь высоте над уровнем моря?

— Сто девяносто семь сантиметров, если я стою у самой воды, а море спокойное.

— А ботинки у вас какого размера?

Я вынул из коляски свою спортивную сумку, достал из нее кеды.

— Гляди, ребята! Сорок шестой размер!

— А вы спортсмен, да? — спросила девочка с тоненьким голоском.

— Играю за сборную города в баскетбол.

— Это хорошо, — сказала девочка. — А вы уже перестали расти или все еще растете?

— Хватит. Пресс-конференция глупых вопросов окончена. — Рослый мальчишка отстранил девочку-воробушка в сторону и деловито осведомился: — За пивом сбегать?

— Побереги подметки, спринтер, — ответил я.

Рослый помялся.

— Да нет… Это я так… Я хотел спросить, как вас зовут.

— Аркадий.

— Не Гайдар случайно?

— Нет. Артамонов.

— Извините, а что это за сейф у вас? — не унимался долговязый. — В нем клад лежит или он пуст, как голова у Пашки Быкова?

— С Быковым я еще не знаком, а вот тебя немножко узнал…

— Могу сообщить: фамилия моя Зубило, имя — Борис. Это чтоб вы знали, на кого докладную директору писать.

— Докладных я писать не собираюсь. Хотя скажу честно: я думал, вы меня по-другому встретите.

— С цветами? Напрасно надеялись. Нас тут в микрорайоне отчаянными прозвали. Может, сразу по-хорошему откажетесь от нас? Пашку Быкова, например, вчера в милицию водили.

— За что, если не секрет?

— За мечту, — усмехнулся Зубило.

— То есть как за мечту? — переспросил я.

— А так. Человек мечтал стать Эйсебио, а по пути разбил два стекла. Ну, ничего. Он у нас все равно выбьется в чемпионы.

Атлетического сложения мальчуган стоял в стороне и переминался с ноги на ногу. Видимо, это и был Пашка Быков, выбивающийся в Эйсебио.

— Ладно, ребята, хватайте сейф да понесем его на склад утиля, — скомандовал Зубило. — Норму быстро выполним! В нем, наверно, тонны полторы есть.

Мальчишки откинули брезент и ухватились за сейф.

— Только понесем мы его не на свалку, — сказал я.

— А куда?

— В пионерскую комнату.

Ребята недоверчиво посмотрели на меня, но сейф в школу все-таки понесли.

…В школе, как всегда в летние месяцы, царило пыльное запустение. Из полуоткрытой двери класса выбивалась полоска света. Здесь находился «пионерский штаб». Точнее, это была единственная комната, отданная тем, кто остался на каникулы в городе.

Сейф втащили в класс и водрузили на стол. Облачко пыли заплясало в косом солнечном луче.

Все та же девочка-воробушек подняла руку и шепотом спросила:

— Скажите, в нем, наверное, что-нибудь спрятано?

— В нем спрятана тайна, — сказал я.

— А страшная? Хорошо, чтобы страшная.

Хрустнул в заржавленном замке ключ, со скрежетом открылась массивная железная дверца. Я достал из сейфа осколок гранита неровной треугольной формы и пожелтевший листок бумаги.

— Вот она, тайна.

— Что это за камень?

— Не знаю.

— А что это за бумажка?

Я отдал записку ребятам. Бумага от времени пожухла, чернила выцвели, и все-таки можно было разобрать слова:

— Где же вы нашли этот сейф?

— В кольчугинских лесах.

— В наших? А как? Расскажите! А когда вы его нашли?

Откровенно говоря, я не собирался свой первый разговор с ребятами начинать с сейфа. У меня был другой план первого сбора. Однако, как говорится, обстоятельства превыше нас. Пришлось брать «быка за рога».

— Летом каждую субботу я выезжаю на своем ИЖе в лес. Ночую где-нибудь на полянке, а ранним утром в воскресенье снова в путь…

Прошлое воскресенье я проехал километров двести или триста и в самой лесной глухомани набрел на старую разрушенную партизанскую землянку.

Возможно, уходя, ее взорвали наши партизаны, а может быть, фашисты. Вход в землянку был почти полностью завален землей, на которой уже росли молоденькие березки да высокая трава…

— А вы не испугались?

— А вдруг там мины невзорванные? — перебили меня ребята.

— Это могло случиться. Но любопытство было сильнее страха. Я все же рискнул забраться в землянку.

Одна из девочек, зажав рот ладошкой, захихикала.

— Что ты смеешься? — спросил я.

— Я представила себе, как вы, такой длинный, на четвереньках в дыру пробирались.