Читаем Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии полностью

— Так нельзя, — согласилась я, чувствуя, как горят щеки. Что это только что было?

— Ты больше не плачешь?

Стоило ему это сказать, как на глаза снова навернулись слезы. Светлая Тэйла, убери это воспоминание из моей головы! Я так не могу!

— Нет… Извини. Я просто… — Мой взгляд опустился вниз. На тех, кто смотрел на нас в изумлении и переговаривался.

— Молчи. Нужно спуститься.

Даррел обнял меня за плечи, словно желая утешить, и я прижалась щекой к его груди, ища тепла и поддержки в эти минуты. С ним действительно стало спокойнее, и боль внутри начала затихать. Даррел гладил меня по волосам, а я изо всех сил сжимала плотную ткань его мундира, пряча лицо.

В обнимку мы с Даррелом неспешно опускались вниз. Спохватившись, оркестр заиграл что-то романтичное, словно все так и было задумано. Когда наши ноги коснулись пола, гости, которые все так же стояли около стен, образовав огромный круг, вдруг зааплодировали нам. Должно быть, они не понимали, что произошло на самом деле — решили, что мы прервали танец для поцелуя. С такой высоты они явно не могли различить слезы на моем лице, а потому громко хлопали нам, усердно выражая свою поддержку. Защелкали фотоаппараты — завтра во всех газетах появятся наши фотоснимки, и остается только гадать, какими будут заголовки. Но мне плевать. На все плевать.

Незаметно я вытерла слезы. Больше плакать нельзя. Только не при всех этих людях. Лучше одной, в своей комнате, в темноте.

— Я думал, ты не умеешь плакать, — сказал Даррел, позируя для фотокарточек. Все так же обнимая меня, он приветственно поднял руку.

— А я думала, ты не умеешь быть милым, — попыталась сострить я.

— Видишь, ты сама призналась, что я милый. — Он довольно улыбнулся. А я поймала себя на том, что смотрю на его губы. — Помаши им. Они хотят твоего внимания, будущая императрица. Это твой бал.

Я повторила следом за ним — подняла руку и даже улыбнулась. Наши лица в который раз озарили вспышки. Послышались радостные выкрики.

— Императорский бал в честь графини Изабелль Ардер, из дома Черного Дракона объявляется закрытым! Просьба гостям перейти на балконы, чтобы увидеть фейерверк с высоты полета птицы. Спустя час Небесный замок причалит на землю, и вы сможете покинуть его!

Нас с Даррелом окружили гвардейцы, которые повели нас к одному из балкончиков, и среди них я заметила двух его телохранителей. Дроу озорно улыбнулся мне, указал пальцем на Даррела и коснулся своего виска, у которого несколько раз покрутил.

— Я знаю, что он сумасшедший, — хихикнула я.

— Он говорит не об этом. А о том, что вы свели принца с ума своим поцелуем, ваша милость, — ответил оказавшийся рядом Арт. Даррел услышал это, обернулся и очень осуждающе взглянул на длинноволосого. Тот только плечами пожал, давая понять, что просто констатирует факт.

— Я не специально, — улыбнулась я, больше всего на свете желая оказаться в своих покоях. Сказывались и усталость, и нервы, и стеснение из-за поцелуя. Что я наделала? Зачем разрешила себе целовать Даррела? 

Горьковатый вкус его губ все еще сохранялся на моих губах. И я до сих пор чувствовала его ладони, на своей спине.

— Вообще-то, это она обезумела от меня, — сказал принц, пытаясь казаться самоуверенным и независимым. — Верно, Изабелль?

— Конечно, ваше высочество, — церемонно кивнула я. — В этой стране только из-за вас девушки теряют разум. Вы единственный и неповторимый.

Мы шутливо перебрасывались колкостями, шагая по лестнице в сопровождении охраны, однако до балкона дойти не успели. И насладиться фейерверком — тоже.

— Из Моря снов вышел Гость! — закричал вдруг пронзительный страшный голос. — Гость пришел убить нас по велению темного бога! Этот мир погрязнет во тьме! Он обречен!

Мы резко обернулись, и я почувствовала, как Даррел хватает меня за руку, переплетая мои пальцы со своими. Посреди Мраморного зала стоял безумного вида мужчина в темном плаще.

— Гость идет! Темный бог уничтожит нас! И даже дочь Артеса не поможет!

Больше безумец ничего не сказал — его скрутила охрана. А в моей душе появилось странное ощущение надвигающейся бури.

Конец!