Читаем Некоронованный полностью

Алдамир, забыв про все приличия и познания, тоже сорвался к окну:

– Ринвайн!

– Принцы, ну что вы…

Бесполезно. Оба закричали наперебой:

– Аранарт вернулся! Он обещал нас взять на охоту! Он обещал проверить, на что мы годны! Они с Ринвайном не разлей вода! Аранарт здесь!

Открылась дверь, вошел молодой воин удивительно приятной внешности. Не то чтобы он был красив, но в нем была спокойная уверенность, сразу располагавшая к нему.

Он поклонился наставнику:

– Прошу простить, что прерываю урок, но принц Ондомир увидел меня из окна и я не мог не подняться.

– Аранарт?

– Аранарт?!

– Принцы, я хотел бы принести вам лучшую весть. Аранарт к вам не приедет.

Мальчишки остолбенели, а наставник испуганно спросил:

– Что с ним?

– Нет-нет, ничего страшного. Просто Хэлгон пришел из разведки, и Аранарт решил отправиться по его наводке сам, не тратя времени.

Хэлгон… это имя магически подействовало на принцев.

Древний эльф, погибший еще в Первую эпоху, прошедший через Мандос, вернувшийся в Средиземье – и служащий князьям Артедайна уже тысячу лет! То есть он не служит, конечно, эльф не может служить людям… но он разведчик, лучший из разведчиков князя, он видел самого Короля-Чародея и ушел от него, он может всё!.. наверное, и уж точно может пройти там, где не пройдут лучшие воины отца.

Конечно, если Аранарт отправился по слову Хэлгона, то так и надо.

– Принцы, – продолжал Ринвайн, – Аранарт сожалеет, что ему пришлось так обойтись с вами. Надеюсь, я хотя бы отчасти смогу заменить его, и мы поедем на охоту вместе.

На охоту! С Ринвайном! Это почти как со старшим братом!

Он же потом расскажет Аранарту, какие они молодцы!

Ринвайн еще раз принес извинения, что прервал урок, поклонился и вышел.

Братья остались отвечать о войне против Ангмара, которая была пять с половиной веков назад, и которую уже совсем скоро назовут Первой Ангмарской войной.

Потому что начнется Вторая.

Часть 1

Беглец

..хотя его слова мало чем отличались от приказа, хотя он мог бы просто сказать: таков мой приказ, но он употребил слово «просьба».

«Живые и мертвые»

Палантир

Лестница.

Виток за витком ступени вокруг столба. Вверх, вверх.

Он спрашивал как-то отца, почему палантир должен непременно находиться в башне? Ведь он не сигнальный огонь, ему незачем быть на самой высокой из высот. Если другой Зрящий Камень откликнется ему, то не всё ли равно, где оба – на земле, в подвале.

Если откликнется.

Ступени, ступени.

Князь Арафант не ответил тогда. Вернее, он ответил. Что это заведено давно, не его отцом или дедом.

Заведено.

Ладно, пусть будет так.

Ступени. Бесконечно вьющиеся ступени.

В этом обычае есть зерно мудрости: пока поднимаешься – очистишь разум. Всю суету, все заботы дня сегодняшнего не втиснуть в узкое горло этой лестницы и не втащить по ней. Ступень за ступенью, виток за витком – оставляешь их внизу.

Наверх донесешь только главное.

Единственно важное.

Наверное, так в Нуменоре восходили на священную Менельтарму.

Дверь.

Она не заперта, хотя за ней – одно из главных сокровищ Северного Княжества.

Голоса внутри. Будничные, повседневные. Стражи палантира болтают ни о чем. Пусть болтают. Их дело – следить, не засветится ли Зрящий Камень. Разговоры этому не мешают.

Арведуи вошел.

Два дунадана замолчали и вскочили, приветствуя князя. За эхом собственных голосов они не услышали его шагов.

Он кивнул им, спросил:

– Ничего?

– Ничего.

Вопрос не имел смысла: если бы палантир засветился – ему бы сообщили.

Князь снова кивнул, по этому знаку стражи вышли.

Арведуи остался один.

Палантир был ему привычен и послушен. После свадьбы они говорили с тестем, Арведуи сообщал о долгожданном внуке и потом еще несколько раз… Нет, дело не в его умении.

Но, может быть, дело в нем самом. Судьба приближается неслышно, и он утратил силу. Став князем – утратил ее. Палантир его слушался, пока был жив Арафант. Пока не был князем он сам.

Последним Князем.

А, может быть, дело в Эарниле. Это королю Гондора не хватает силы.

Но может… Нет. Вот этого точно быть не может. Гондор не может ответить равнодушием на призыв.

Может ли быть дело в Короле-Чародее? Способен ли назгул стать препятствием между палантирами? Вряд ли. Только вот в это хочется верить… если и сегодня Зрящий Камень не откликнется.

Не думать о слабости. Камень должен заговорить. От этого зависит жизнь Артедайна.

Он должен переговорить с Эарнилом.

Должен.

…Минас-Анор, ослепительный Белый Город. Мрамор тысячекратно отражает солнечные лучи, но внутри зданий прохлада. И ледяной холод иных сердец. Нрав горячий, огнем во все стороны, а внутри такой лед, какой на севере в глубоком овраге не растает летом. Его еще «кабаном» зовут.

Кабан, кабан… сразу тестя вспомнишь.

Хватит. Ондогер пал двадцать девять лет назад, всё это в прошлом. Думать об Эарниле, вспоминать его. Он обещал помощь, он сдержит слово.

Протянуть руки к Камню и сосредоточиться.