Читаем Наследница полностью

Мага неприятно поразило изменившееся лицо собеседника. Насмешливый фейри вдруг превратился в жесткого, сурового даже Короля Неблагого Двора.

– Вейлин Даск. Я должен тебе желание, так загадай же его. Я жду этого долгих сорок лет.

– Подождёшь ещё, фейри. – Вейлин усмехнулся, глядя на злого фейри. – Маги живут долго, мне некуда спешить.

– Если ты сдохнешь – ты утянешь меня за собой! Ты же знаешь о проклятье фейри!

– Не планирую помирать в ближайшие лет триста. А с моими умениями и все пятьсот.

– Идиот! Ненавижу магов!

Гневно фыркнув, фейри исчез в воронке портала. Вейлин, покачав головой, снова заложил руки за спину и побрёл дальше. Ему и правда некуда было спешить. Ведь семьдесят лет для мага его силы – совсем не возраст.

***

Спустя пятьдесят лет после памятного собрания магов мир начал меняться. Лорды хоть и были недовольны, но им пришлось подчиниться новым указам – магов справедливо опасались. Вейлин оказался прав почти во всех своих предположениях.

В деревнях нашлось множество хоть и не самых сильных, но всё-таки ведьм, которые могли обрести силы наравне с мальчишками-магами. Конечно, некоторые из них отсеивались после нескольких лет обучения, но уже не в том устрашающем объёме, что раньше.

Постепенно количество рождённых девочек сравнялось с мальчиками, чему правители были несказанно рады и даже благодарили магов. Недовольства аристократии тактично забывались, ведь в итоге им же и пошло это на пользу.

Эспария и Эвия, много лет назад бывшие одной большой империей, вспомнили о древних корнях и начали искать пути примирения. Такое поразительное миролюбие объяснялось очень просто. Империя Кусхаан постепенно осваивала пустынные земли, захватывая малочисленные города и оазисы вокруг них, порабощая жителей пустыни и становясь сильнее. К тому же драконы были подозрительно тихими в последнее столетие, что для столь воинственной расы было нонсенсом. Единственными, кто не вызывали опасения, были эльфы.

Так что империи искали точки соприкосновения. К огромному сожалению правителей, у них не получалось породниться через детей. Что Эспария, что Эвия могли похвастаться только принцами. Многочисленные наложницы императоров не могли понести, обе императрицы родили сыновей. К тому же, императрица Эспарии тихо угасла после вторых родов, а Кайден Астаньер не торопился искать новую супругу. Вместо этого он сосредоточился на воспитании кронпринца и улаживании конфликтов среди пяти великих герцогов империи.

Герцоги Блэкклоу, Крагхаул, Виндгор и Блейвинг то и дело ругались, порой дело почти доходило до банальной драки. Герцог Даркфлоу, даром что не участвовал в словесных баталиях напрямую, умело подливал масла в огонь, то и дело подначивая остальных.

Империи процветали, не забывая о военной мощи и магах, которых старательно, уговорами и обещаниями, привлекали в столицы для работы. Сцелла, остров-государство магов, решили не упускать шанса, который сам приплыл к ним в руки. Так каждый из правителей обзавёлся придворным магом.

И если император Эвии был в восторге, то Кайден терпел чванливого мага только из-за нежелания раздувать конфликт.

Герцогство Блэкклоу по праву считалось самым красивым из всех. Утопающее в зелени благодаря стараниям магов и привлечённых светлых эльфов, герцогство было самым крупным поставщиком трав, фруктов и различных культур.

Родовой замок Блэкклоу возвышался над городом, что разросся вокруг него за долгие годы. Высокие светлые шпили, изящные арки – когда-то герцоги Блэкклоу были очень дружны с эльфами, которые и строили поместье, что оставило свой след в архитектуре. Окружённый высокими стенами и глубоким рвом, замок был к тому же защищён высокой скалой позади, на которую могли залезть разве что горные козы. Герцоги Блэкклоу были единственными во всей Эспарии, кто ни разу не сдал замок в битве.

Вокруг замка, за высокими стенами, скрывались прекрасный и обширный сад, украшенный разве что небольшими фонтанчиками да парой беседок. Ни одна из герцогинь не желала менять сад согласно переменчивой моде, поэтому гости поместья обычно наслаждались первозданной красотой и зеленью.

Само поместье было довольно большим. Разделённое на три части – центральную, левое крыло и правое – оно вмещало в себя около ста пятидесяти жилых комнат, около тридцати комнат для слуг и множество других помещений. В глубоких подземельях, где били горячие источники, были устроены купальни.

Не стоило забывать и о дворовых постройках – большой конюшне с примыкающими к ней манежем и левадой, казармах и плацах, где занимались рыцари герцогства, был даже десяток небольших домиков, куда на ночь возвращались слуги, имеющие семьи.

По традиции, которой следовали все герцоги, левое крыло отдавалось на растерзание наследникам, центральное на разорение гостям, а в правом располагались комнаты герцога и герцогини.

И вдоль стен левого крыла сейчас кралась, то и дело оглядываясь по сторонам, маленькая девочка. Тёмно-синее платье, с пышным подолом-колокольчиком, спускающееся до колен, было уже испачкано пылью, а лёгкие туфли покрылись слоем грязи.