— Ночью я нашёл здесь целую пачку газет. Владелец оказался подписан на целую пачку изданий. Выяснилось, что император сейчас в своей загородной резиденции.
Сталра сразу корчит непонимающее лицо.
— И что тут хорошего? Он же там никого не принимает. Если только сам кого-то вызовет.
Киваю ей.
— Верно. Но с другой стороны, она намного меньше. Весь двор и правительство остались в Схердасе, продолжая работать. С самим императором только лейб-гвардия, команда обер-лакеев и возможно наложницы.
Аристократка хмыкает.
— Не вижу критичной разницы. Пробиться силой мы всё равно не сможем, даже с учётом твоего айвана. Уверена, рядом с императором тоже есть люди, которые им обладают. Или защитные артефакты.
Положив руки на стол, тяжело вздыхаю. С Эмили и Цзерой было как-то проще.
— Дослушай. В империи раскинулся заговор. Который наверняка охватил массу людей. Но вспомните, что говорил М'цар. Он помог обойти магическую присягу только одному стэрсу. Ни слова о ком-то ещё. Никаких лейб-гвардейцев или кого-то ещё из ближайшего окружения императора. А ведь все они тоже связаны магической клятвой, которую просто так не нарушить.
Какое-то время все трое молча смотрят на меня. Потом призванный, всё ещё чуть сонным голосом заявляет.
— Понимаю к чему ты ведёшь. Но ведь тот иномирец мог передать свои секреты кому-то ещё. Например всё тому же Сарру, который мог разобраться с присягой всех остальных.
Пожимаю плечами.
— В теории, мог. Но если подумать — стал бы М'цар давать настолько мощный инструмент влияния в руки человека, которого потом сам планировал убить? Не знаю, как тебе, но мне этот схор показался не слишком доверчивым. И уж тем более не кажется, что он способен на широкие бескорыстные жесты.
Сэмсон косится в сторону девушек и едва заметно качает головой.
— Пожалуй ты прав. Но я все равно не понимаю, как мы сможем пробраться в охраняемую резиденцию императора. Каждый третий солдат лейб-гвардии, это маг. По доброй воле они нас никогда не пропустят. А использовать силу, чистой воды самоубийство.
Усмехнувшись постукиваю пальцами по столу и пристально разглядываю призванного
— У нас есть весомый козырь в руками.
Сам котяра молчит, задумчиво смотря на меня. А вот Сталра реагирует сразу же.
— Хочешь, чтобы он прыгнул внутрь резиденции императора? Ты вообще бывал на приёмах с его участием. Там через каждые два ярда охрана. А портал во внутренние помещения, это фактически нападение. С нами никто даже разговаривать не станет. Просто прикончат на месте.
Перевожу взгляд на баронессу.
— Со мной. Я пойду к императору один. Сэмсон же прыгнет не просто внутрь, а в личные покои.
Теперь аристократка смотрит на меня, как на психопата.
— В личные покои? Ты может потерял часть разума, когда летал тут в воздухе? Даже если он будет там один, то просто прикончит тебя.
— Постараюсь привлечь его внимание до того, как это произойдёт.
Предупреждая остальные вопросы, поднимаю руку.
— Вы останетесь ждать поблизости. В качестве страховки.
Сталра машет головой, а Л'залла задаёт вопрос.
— Мы сможем чем-то помочь, если тебя схватят? Я не видела охрану вашего императора, но по твоим же словам, её не одолеть, даже с учётом твоего магического таланта. Что у нас получится втроём?
— Придумать, как вытащить меня из дерьма. Или попытаться найти другой подход к императору, если мой план провалится.
Котяра лакает сорк из блюдца и лениво уточняет.
— А если тебя там убьют?
Вспомнив вчерашнее, выдавливаю из себя усмешку.
— У меня же призрачный айван. Буду преследовать вас призраком. А вы искать подходящее тело.
На самом деле, если вспомнить, как Канор прикончил призрака-наблюдателя в полицейском участке, то уцелеть скорее всего не выйдет. Если у меня вообще получится принять призрачную форму при своей гибели. Вчера вечером Эйз выдернул меня из тела сам. Сложно сказать, что произошло бы, используй маг огнестрельное оружие.
— Может нам просто свалить отсюда? В смысле из империи? Южные королевства охотно принимают эмигрантов. Особенно, если у них есть деньги. Никто не мешает нам разжиться финансами и отправиться на юг.
Слова баронессы звучат вполне искренне, но я отрицательно качаю головой.
— М'цар был лидером заговора, но по его собственным словам, с ним было не меньше полусотни схоров. Кто-то из них может продолжить его дело. У них же там почти всё готово. А если сюда явятся схоры, то нет никакой разницы — будем мы в южных королевствах или на территории Норкрума. Нам всё равно конец. У тебя же ещё и семья здесь.
Рыжеволосая девушка закатывает глаза.
— Да, конечно. Славный род Винассов. Как думаешь, почему я ни разу о них не вспомнила с момента возвращения? У меня было два близких человека и оба погибли на Ларэде. Теперь вот появились ещё два. Вернее один. Плюс кот и схорка. Которые тоже вовсю стремятся сдохнуть.
Такого я точно не ожидал. Переглянувшись с Л'заллой и Сэмсоном, которые тоже выглядят немного смущёнными, пытаюсь набросать в голове подходящий ответ.
— Мы не собираемся умирать. Наоборот — хотим выжить и получить плату за всё пережитое.