Солдаты стали переносить в челнок девочек одну за другой. Или даже сразу по три, некоторые из девочек были совершенно миниатюрными.
- Артефакт не найден и предположительно уничтожен, – произнёс Токседо, – но найдены тринадцать жертв, которым необходима скорая медицинская помощь!
- Никогда не грузил девчонок вот так вот, чтоб набрать себе целый челнок, – произнёс Шейнин со смешком, неся особенно крупную и пышнотелую школьницу.
- Отставить разговоры!
Видеоотчёт оборвался, дальше следовали лишь текстовые пояснения от лейтенанта.
Джокер оторвал взгляд от экрана и медленно поднял голову. В его глазах играли блики от всех датчиков вокруг.
- Сейчас в школах, что ли, экскурсии на протеанские раскопки проводятся? – задумчиво произнёс он.
- А вас тоже смутило, что их ровно тринадцать? – тихонько спросила Карин, посмотрев на ошарашенных Кона и Лизу.
После этого некоторое время никто не произносил ни слова, пытаясь переварить информацию и сознательно принять ровно те выводы, которые сами собой напрашивались.
- Проанализировав все данные, – наконец послышался голос СУЗИ, – хочу поставить на то, что самая пышненькая – это Грант.
====== Эпизод 2 ======
- Перестань… Мх, мх… Хватит… – сквозь сон хихикала чернокожая девочка, демонстрируя красивую улыбку с белоснежными зубами.
Доктор Чаквас убрала палочку от розовой пяточки и с любопытством глянула на умилительное выражение лица всё ещё спящей школьницы. В груди Карин тревожно колотилось сердце, пока она сканировала девочек, проверяла их рефлексы и чувствительность конечностей, постукивая, пощипывая и водя палочкой в нужных местах. Не обнаружив никаких видимых аномалий, она облегчённо выдохнула. Все были живы и здоровы, но без сознания. Крепко спали, что-то бормотали во сне. Лишь у двух самых маленьких девочек, у азиатки, о которую споткнулся Пёрселл, и у смешной светловолосой крошки с двумя несимметричными хвостиками, наблюдалось некоторое истощение. Видимо, сказалась неисправная система жизнеобеспечения на Кописе, этим двум малюткам Кон и Лиза надели кислородные маски.
За толстым калёным стеклом палаты столпилось полштата Нормандии: взрослые мужчины и женщины, инженеры, охранники, рядовые бойцы, обслуживающий персонал – все с изумлением смотрели на тринадцать нежных спящих созданий на койках.
Джокер сидел на стуле в углу палаты, забыв о том, что он здесь не один, забыв, что рот стоит закрывать, забыв, что человеку иногда полезно моргать – забыв обо всём, он неотрывно смотрел на девочек.
- Это какая-то сказка, правда? – восторженно распахнув глаза, спросил он Кона и Лизу, но те лишь молча переглянулись и направились из палаты проветрить головы.
Доктор Чаквас со вздохом подошла к Джокеру и присела на краешек стола.
- Состояние стабильное, – негромко сказала она. – Все здоровенькие, все целы и…
- И?.. – Джокер с огромным интересом посмотрел на неё.
- И по результатам сканирования и сравнительного теста ДНК вон та, – она кивнула на койку в центре, – которая костлявенькая с короткой светлой стрижкой ёжиком – это Рэнди.
Джокер сглотнул. Карин потёрла лоб.
- Слева от неё с тёмными шоколадными волосами…
- Миранда?
- Молодец, – доктор устало улыбнулась. – Маленькая азиатка – Касуми, с бритой головой и вся в татуировках – очевидно, Джек.
- Тогда вон та чёрненькая со смешным афро…
- Джейкоб, – почти без эмоций проговорила Карин.
- Ага, – Джокер снова перестал моргать. – Джейкоб.
- А вот эта… – доктор указала рукой на ближайшую к ней койку, где лежала, очевидно, самая старшая из девчонок, хотя и не самая высокая, но, пожалуй, самая сформированная, стройная, с уже довольно пышной грудью, широкими бёдрами и длинными каштановыми волосами, заплетёнными в тугой хвост.
- Только не говори, что это…
- Заид, – Чаквас избегала смотреть Джеффу в глаза, поэтому быстро продолжила свой отчёт. – У остальных ДНК изменённая, но целые отрезки цепей совпадают, так что можно говорить, что они – тоже члены отряда.
- Да они и похожи, – шептал Джефф, – с зелёным каре – Тейн, вон та высокая и седая – Гаррус, пухляшка – Грант, мелкая с хвостиками – Мордин, вон та с синими торчащими прядями – Самара, та малышка... Тали?
- Да, с чудным розовым чубчиком, – тихо проговорила за него Карин. – У неё почему-то леденец в кармане. А справа от Рэнди – Легион.
- Это у которой был шахтёрский фонарик на голове? – Джокер расплылся в улыбке.
- Да, я пока сняла его и положила рядышком.
Джефф сидел с почти пьяным выражением лица.
Все наблюдатели в течение получаса нехотя разошлись на свои посты, перешёптываясь, строя теории, как подобное могло случиться с отрядом прославленной Шепард и что же им теперь придётся делать. Коммандер теперь – девчонка метр с кепкой. Кто расскажет обо всём Призраку, если старпом, который занимался отчётами – тоже мелкая школьница? Кто отправится в галактическое ядро, если отряд превратился в сборище подростков, у которых не хватит сил, чтобы просто поднять винтовку? Есть ли какое-то лекарство от этого «девчизма» или, как это, чёрт возьми, назвать?! Временно ли это?
А что если навсегда?!