Читаем Легенда о хрустальном яйце полностью

— А наш Павел в школу ныне идет. Дед Андрей его записал. Во как...

Каждый день сестренка таскала Павке ягоды: она сильно жалела брата, потому как дед Андрей сказал, что Павка навсегда прощается со свободной жизнью.

В середине лета на неделю приехал из Москвы отец. Он привез Павке букварь, тетради и карандаши. Через три дня Павка показывал своим дружкам фокусы: с первого раза открывал загаданную картинку.

— Морковь! — кричал Санька.

И перед глазами пораженных ребят являлась длинная красная морковка.

— Огурец, — загадывал Санька.

И в тот же миг Павка показывал всем страницу, на которой красовался пупыристый огурец...

Добрая бабушка Евфросинья тоже готовила Павке свой подарок. Она перешивала для внука старый костюм Петра, привезенный отцом из Москвы. У Павки еще никогда не было костюма. Жаль только, дед велел зашить все карманы. Глядя на бабкино шитье, Павка иногда сиял от счастья, а иногда печально вздыхал. Он с грустью и страхом думал о том, что приближается день, когда ему придется распрощаться со своими старыми, залатанными, видавшими виды и тем ему особенно дорогими холщовыми штанами, в кармане которых хранится осколок волшебного камня...

Учился Павка с охотой. Особенно ему нравилось складывать из букв слова. Молодой дьячок, обучавший грамоте и чтению, часто ставил Павла Шмакова в пример другим ученикам. Павка лучше всех в классе писал заглавные буквы и этим завоевал симпатию учителя. Сам дьячок был страстным каллиграфом. В классе стояла мертвая тишина, когда дьячок медленно выводил на доске буквы, снабжая их плавными и четкими завитками. Только Павке Шмакову удавалось довольно точно скопировать учителя. (И сейчас, когда коллектив кафедры телевидения готовит юбилейный адрес кому-нибудь из ученых, текст поздравления пишет своей рукой Павел Васильевич Шмаков.)

...За зиму Павка научился бегло читать. Он забросил букварь, который знал наизусть от первой до последней страницы. Книги для чтения Павка добывал у офени. Иногда он покупал их за деньги, которые оставлял отец, а иногда выменивал на яйца и огурцы. Заслышав призывную песню книгоноши, Павка стремглав мчался к околице. Первому покупателю офеня обычно продавал подешевле — и Павка не жалел ног. Пока он бежал через всю деревню, офеня успевал облюбовать местечко для своего переносного магазина. Под тенистым деревом ставил он тяжелый заплечный короб и тут же на траве раскладывал книги.

— Что новенького принесли? — едва отдышавшись, спрашивал Павка.

— У нас, сударь, всё самое новое, — весело отвечал офеня. — Есть про удалых разбойников, а есть и кое-что посерьезнее.

У Павки глаза разбегались от обилия книг, от ярких цветных обложек.

— Мне на три копейки, самое интересное.

Принимая деньги, офеня многозначительно подмигивал Павке и запускал руку в короб. Поколдовав над коробом, он с самого дна извлекал книгу:

— Специально для вас принес, сударь... Николай Васильевич Гоголь «Тарас Бульба». Настоящая литература. Читайте и перечитывайте. А про удалых разбойников дарю вам за почин...

Получив книги, Павка убегал на берег Содышки, забирался в густую, высокую траву и принимался читать.

До сих пор с благодарностью вспоминает профессор Шмаков владимирских офеней, которые открыли ему Пушкина, Льва Толстого, Гоголя.

Гораздо хуже обстояло дело у Павки с законом божьим. Сновицкий священник наводил страх даже на самых отчаянных мальчишек. Когда какой-нибудь из учеников во время пересказа домашнего урока допускал малейшую неточность, батюшка извергал такой поток ругани, что стёкла дрожали в классе. В завершение перепуганный ученик еще награждался и увесистым подзатыльником.

А ведь сначала Павке даже нравились истории о житиях святых: некоторые из них походили на сказки бабки Евфросиньи. Но сердитый священник отбил всякий интерес к закону божьему. Как-то Павка решился задать ему вопрос. Павке давно хотелось узнать, почему его матушку после рождения Стешки сорок дней в церковь не пускали. И не только ее одну. Такому отлучению подвергалась каждая сновицкая женщина, родившая младенца. Павке казалось, что лучше всего спросить об этом у самого батюшки. Он и спросил. Прямо на уроке. Ответ был неожиданным: Павка получил подзатыльник.

В конце концов класс объявил войну несправедливому батюшке. Догадавшись, что его познания ограничены святыми писаниями, мальчишки стали допекать учителя своими каверзными вопросами. Ох уж и боялся батюшка этих вопросов! Заметив поднятую руку, он вздрагивал, потом багровел и свирепо дергал свою бородку. Редко удавалось ему выпутаться из хитроумной западни, поставленной учениками. Любую проделку поп мог пресечь: выставить из класса, оттаскать за уши, пожаловаться родителям. Но против вопросов своих учеников он оказался бессильным: кому пожалуешься на собственную беспомощность?