В это время из отряда Белана отделился, бесцеремонно прокладывая дорогу в толпе, точно матерая, темно-серая в пестринах щука в камышах, чернолицый, крупкотелый всадник и направил коня навстречу Оразу и Хакиму. Перед ним расступались в стороны и недовольно бурчали вслед. Но чернолицый, не обращая внимания, упрямо пробивался вперед. Ораз издали заметил его.
— Мамбет к нам едет! — сообщил он Хакиму.
Мамбет подъехал к ним и пророкотал:
— Где Батырбек?
На его зычный голос все вокруг обернулись,
— Батырбек сюда едет. Но Орака… нет, — тихо сказал Ораз.
— Почему нет?!
— Они…
— Что они?! — вскрикнул Мамбет, чувствуя неладное. Он грозно нахмурился, а голос стал глухим и сиплым.
— И Орак и Нурум — все погибли. Офицеры напали врасплох…
Мамбет заскрежетал зубами и поднял кулак.
— Ну погодите, мерзавцы!
Лицо Мамбета покрылось пятнами, стало страшным. Ораз отвел от него глаза, повернулся к Хакиму, указал в сторону Бахытжана.
— Слушай, Хаким, слушай!
Хаким, отрешенный, измученный, напрягая волю, ловил слова Каратаева.
— …Времена отчаяния позади. Только сейчас открылись ворота свободы. Народ вырвался из душной темницы на вольный простор. Настоящий поход за свободу только начинается…
— Ты слышишь, Хаким?
— Путь свободы и равенства — долгий и трудный путь. Вперед, джигиты! Немало смельчаков пролили кровь и отдали жизнь за свободу… Но крутое время миновало!
— …И кровь пролили, и жизнь отдали. Нурум. Сальмен. Мукарама. Сами… — шептал Хаким. — Путь свободы долог и труден…
Хаким еще не знал о гибели Каримгали, Мендигерея… Он вспомнил лишь тех, о смерти которых знал,
Хаким крепче стиснул зубы, но как ни силился сдержаться, слезы потекли по его лицу. Первые слезы за три последних страшных дня. Хаким отвернулся, пряча лицо от Ораза.
А слезы, как вырвавшийся из глубины земли светлый родник, все лились и лились…