Читаем Избранная тьмой полностью

Лорен Байерс была доброй верующей женщиной. Бог не подарил ей своих детей, но дал шанс стать настоящей матерью для Софи. И она отдала девочке всю свою любовь и заботу. Незадолго до своей смерти Лорен отдала девушке шкатулку с медальоном и рассказала ей всю правду. Но Софи было все равно. Потому что у нее была лишь одна мать — и другой ей было не надо…

Добежав до моста, пересекающего реку Чикаго, она присела на деревянную лавку в попытках выровнять дыхание.

— Красивый город… — протянула милая старушка, присаживаясь на эту же лавку.

Девушка достала наушник из уха и повернула голову в сторону пожилой женщины.

— Что вы сказали?

— Я говорю, что это — красивый город, — восторженно произнесла незнакомка, пока ее выцветшие светло-голубые глаза скользили по высоткам и проезжающим мимо автомобилям.

Софи улыбнулась, глядя на милую старушку. Ее наряд был необычным для этого города. Грубая темно-синяя юбка, с повязанным сверху белым передником, серая рубашка в полоску. Она словно сошла со страниц старинных картин о бедняках. Но ее восторженное, светящееся добром лицо, завораживало.

Складывалось впечатление, что старушка, судя по всему, редко выходила из дома…

— А кажется, что еще совсем недавно все было объято пожаром… — морщинистая рука указала на другую сторону реки. — Именно там начался пожар.

Софи совсем не понимала, что она имеет в виду, но завороженно слушала ее, теряясь в догадках.

У нее сгорел дом?

— Это было страшно, — продолжала женщина. — Все было объято пламенем… Люди кричали, пытались спастись, но не успевали, потому что сильный ветер относил огонь прямо к сердцу города.

— Вы о каком пожаре? — полюбопытствовала девушка, сдвинув брови у переносицы.

— Тот, который стал великой трагедией…

— О великом чикагском пожаре?1

— О страшном пожаре, дитя мое. Это было страшно. Люди плакали от бессилия. Дети бегали по горящим улицам, в попытке найти своих родителей. Много людей остались лежать пеплом на этой земле.

Софи уже не задавала вопросов, а лишь смотрела вдаль, через реку. Туда, где сто пятьдесят лет назад полыхал огонь.

— К полуночи огонь перекинулся на этот берег… Казалось, что спасения не будет… Мы все стояли на берегу Мичигана и молились о чуде… И Бог услышал нас, послав нам дождь.

Если девушку и испугали ее слова, то виду она не подала.

Слова старушки наводили на мысль, что она действительно стояла на берегу реки сто пятьдесят лет назад. Похоже, эта старушка— сумасшедшая.

— Мне, пожалуй, пора, — улыбнулась мило Софи, поднимаясь с лавки.

Старушка же продолжала заворожено смотреть на город, который раскинулся с обратной стороны реки.

— Я знаю, кто виноват в этом пожаре. Пока в городе не появились эти братья, все было хорошо. А с их появлением город утонул в крови и бедах, — злостно прошептала женщина и повернулась к девушке. — Это они навлекли беду.

— Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, но мне действительно пора, — стараясь быстрее распрощаться со странной собеседницей, проговорила Софи. — Была рада с вами поболтать.

И она отбежала от лавки, направляясь в сторону дома.

— Тебе действительно пора, — усмехнулась старушка. — Планеты уже встали в ряд. Беги, пока можешь, дитя. Он уже ищет тебя.

Софи резко остановилась.

— О чем вы? — спросила девушка, оглянувшись.

Но старушки и след простыл…

Испытывали ли вы когда-нибудь страх, который, казалось, пробирает вас до самых костей? Софи чувствовала сейчас именно это.

Она рванула с места, бежав изо всех сил, не задумываясь ни о правильном дыхании, ни о проходящих мимо прохожих.

Сердце колотилось, руки дрожали…

«Беги, Софи… Беги…»

Девушка ускорилась. Мужской голос из ее сна раздавался, казалось, возле самого уха.

«Беги…»

Взгляд зеленых глаз скользил по прохожим, по улицам, по проезжающим мимо машинам.

Она слышала этот хриплый мужской шепот в своей голове и медленно сходила с ума.

Руки похолодели…

Сердцебиение участилось…

Медальон на ее шее нагревался все сильнее и сильнее с каждой секундой…

И Софи Байерс, сделав последний шаг, просто рухнула на землю…

«Ты проиграла, Софи. Я тебя нашел…»

Это последнее, что прозвучало в ее голове, перед тем как мир девушки погрузился в темноту…

_______________________________

¹Великий чикагский пожар продолжался с 8 октября по 10 октября 1871 года. Пожар уничтожил большую часть города Чикаго, при этом сотни жителей города погибли. Несмотря на то, что пожар был одной из самых масштабных катастроф XIX века, город сразу же начал перестраиваться, что послужило толчком к превращению Чикаго в один из самых значимых городов США.

Чикаго, 1871 год

Рэй Блэкмор вышел из театра на залитую солнцем улицу и поморщился от яркого света. Посмотрев по сторонам и надвинув шляпу на глаза, мужчина не спеша направился по оживленной улице в сторону дома.