Читаем Гномы полностью

Людям приходилось быть настороже под землей и по другой причине. Шахты были населены гномами. Вовсе не знакомыми нам домовыми, а существами, обладавшими тайным волшебством первобытных предков. В то время как их родственники, проживавшие на поверхности земли, оказались в неприятной зависимости от людей, подземные гномы сохраняли отчужденность и племенную иерархию.

Работникам медных шахт Корнуолла эти существа были известны как «ноккеры», в угольных шахтах Уэльса их называли «коблино», а на серебряных месторождениях Богемии шахтеры упоминали «хаус-шмидлейн».

Гномы редко рисковали появляться в лучах света, отбрасываемых фонарями шахтеров. И все-таки некоторые из работников заявляли, что встречали плотного большеголового старика в потертой шахтерской одежде. Старик безразлично взирал из ниши в стене тоннеля. Гораздо чаще гномы выдавали свое присутствие стуком внутри потайных галерей. Этот звук сообщал людям о близком залегании жил железной руды. Иногда звучал более быстрый стук, причем со всех сторон — таким образом гномы пытались предупредить людей о приближении к провалу. В знак благодарности некоторые шахтеры оставляли в дальних углах шахты подарки в виде пищи или детской одежды. Однако такие подарки являлись подношениями, а не наградой, означавшей, что никто из большинства смертных не мог одержать верх над гномами.

Земля, породившая гномов в первые дни сотворения мира, до сих пор служит им убежищем. Возможно, гномы, помогавшие шахтерам, являлись видимыми представителями огромного населения, обитавшего в запутанных проходах и в огромных пустотах подземного мира. Некоторые из них вполне могли обитать в дымных глубинах с начала начал. Прочие, несомненно, были беженцами, возвратившимися к истокам после оскорбительного бытия в верхнем мире. Вполне возможно, они просто пережидали там, заколдовывая минеральные богатства, извлеченные из скал, и практикуясь в древних искусствах, в ожидании дня, когда их мастерство, порожденное землей, вновь ошеломит не только людей, но и богов.

Крестьянские лома древней Руси служили пристанищем не только людям и животным. Даже в самом бедном доме обитал домовой, скромный, но отличавшийся строгим характером гном, помогавший управляться по хозяйству.

Каждый из маленьких косматых помощников обладал собственным, ревностно охраняемым владением. Василиск осуществлял уход за лошадьми (сам он был наделен копытами — знак выполняемых обязанностей). Овинник обитал в сарае, ухаживая за скотом или за определенным видом скота. В любом случае, каждый овинник благоволил к определенной масти и игнорировал животных другой окраски. Весельчак банник правил в бане и всегда уступал место распаренным людям, купавшимся поздно ночью.

Самым важным из них являлся обитавший в избе домовой. Это невероятно преданное существо выполняло все дела по хозяйству и служило сторожем, будившим семьи во время пожара, стонавшим при приближении чумы или горько плакавшим перед скорой смертью. Однако, если хозяева забывали оставить хлеб на ночь или как-то обижали гнома, тот наводил беспорядок на кухне или, хуже того, покидал дом, оставляя владения без защиты.