– Ах ты, проклятый комедиант! – вскричал Гейл и с исказившимся лицом, охваченный звериной яростью, бросился на Пуаро. Но Джепп был наготове. Схватив преступника так, что тот уже не мог пошевелиться, Джепп сказал:
– Норман Гейл, или как вас, Джеймс Ричардс, у меня в кармане ордер на ваш арест по обвинению в преднамеренном убийстве, и любая ваша грубость, я предупреждаю вас, будет занесена в протокол.
Гейл вдруг весь как-то обмяк, казалось, он вот-вот потеряет сознание. Двое полицейских в гражданской одежде уже ждали его за дверью.
Едва Нормана Гейла увели, мистер Клэнси, задыхаясь от охватившего его волнения и исступленной радости, бросился к Пуаро.
– Мосье Пуаро! Это было самое волнующее событие в моей жизни. Вы были потрясающе превосходны!
Пуаро скромно улыбнулся.
– Нет, нет, инспектор Джепп заслужил не меньшую похвалу. Он сделал просто невероятное, чтобы опознать в Гейле Ричардса. Канадская полиция разыскивает его. Считали, что девушка, с которой он раньше встречался, покончила жизнь самоубийством. Но недавно обнаружили, что она была убита.
– Ужасно, – проговорил мистер Клэнси чуть слышно.
– Он хладнокровный убийца, – сказал Пуаро. – И, как многие преступники, обладает притягательной для женщин силой.
Мистер Клэнси кашлянул.
– Бедная эта мисс Грей.
Пуаро печально покачал головой.
– Да, я уже как-то говорил ей, – жизнь может быть очень коварной. Но у нее есть сила воли. Она сумеет справиться с собой.
Он стал рассеянно складывать фотографии и бумаги, разбросанные Гейлом в порыве ярости. Вдруг одна из фотокарточек привлекла его внимание. Это был моментальный снимок Венеции Керр на скачках. Она беседовала с лордом Хорбери и своей подругой.
– Вы видите это? – сказал Пуаро, передавая снимок мистеру Клэнси. – Вот помяните меня, меньше чем через год мы с вами прочтем такое объявление в газетах:
– Леди Хорбери и мистера Барраклафа?
– О, нет. Это меня совсем не интересует. – Он чуть ближе подвинулся к мистеру Клэнси. – Нет, я говорю о свадьбе мосье Жана Дюпона и мисс Джейн Грей. Скоро вы в этом убедитесь.
Месяц спустя Джейн пришла повидать Пуаро.
– Я должна была бы ненавидеть вас, мосье Пуаро.
Выглядела она бледной, похудевшей, под глазами темнели круги.
– Если уж вам так хочется, можете немножко и ненавидеть, – тихо сказал Пуаро. – Но, я думаю, вы из тех людей, кто предпочитает лучше смотреть правде в глаза, чем жить утопиями и призрачным счастьем. Да, так долго не проживешь. Когда мужчина начинает бросать женщин – это у него превращается в манию, порок разрастается.
– Но он ведь был таким милым, – сказала Джейн и, помолчав, добавила: – Теперь я уже вряд ли смогу кого-нибудь полюбить.
– Естественно, – сказал Пуаро. – Для вас этот этап жизни уже пройден.
Джейн кивнула.
– Да, но сейчас мне важно найти работу. Интересную работу, чтобы я могла полностью в нее уйти.
Пуаро откинулся в кресле и посмотрел на потолок.
– Я посоветовал бы вам поехать в Персию вместе с Дюпонами. Это, если хотите знать, очень интересная работа.
– Но... но я думала, вы говорили об этом лишь для отвода глаз.
Пуаро покачал головой.
– Совсем напротив. Меня самого настолько заинтересовала археология и, в частности, древнее гончарное искусство, что я послал старику Дюпону обещанный чек. А вы хоть немного умеете рисовать?
– Да, в школе я делала успехи.
– Вот и прекрасно. Я думаю, вы получите большое удовольствие от этой поездки.
– А вы действительно хотите, чтобы я уехала?
– Они ведь на вас рассчитывают и ждут, когда вы присоединитесь к их экспедиции.
– Да, – сказала Джейн, – было бы чудесно уйти от всего этого...
Лицо ее вдруг покрылось легким румянцем.
– Мосье Пуаро, – она посмотрела на него подозрительно. – Вы ведь... у вас ведь что-то другое на уме?
– Другое? – удивился Пуаро. – Мадемуазель, уверяю вас, во всех случаях, когда речь идет о деньгах, я прежде всего думаю о деле.
Он сделал обиженный вид, и Джейн решила загладить свою вину.
– Я думаю, – сказала она, – мне лучше всего сейчас пойти в какой-нибудь музей и посмотреть гончарные изделия.
– Прекрасная мысль!
Она направилась к двери, но вдруг повернулась и пошла обратно.
– Вы всегда, я знаю, думаете прежде всего об интересах дела, но вы и обо мне сумели подумать и
Она поцеловала его в голову и быстро убежала.
–