Читаем Доброй ночи, мой прекрасный принц (ЛП) полностью

— Прошу тебя, — сказал он, — передай моей леди Смерти, что уже скоро я отыщу её.

Дева-оруженосец улыбнулась и умерла.

~ Принц оборонил слезу или две, ведь она отлично полировала доспехи и умерла смертью храбрых, к тому же, было даже лестно, что она так любила его.

И они побрели дальше. Младший брат был тих и бледен и едва мог есть, но Принц был слишком занят сочинением стихотворения о своей возлюбленной Смерти. ~

Последним умер младший брат Принца.

Они попали в страну обрывистых чёрных скал и обмелевших озёр, где солнца не было

вообще, но только три луны шествовали по небосводу. Кони братьев уже давно умерли, поэтому юноши двинулись вперёд пешком. Поскольку не было дня, то не было и настоящей ночи; они просто тащились во тьме дальше, пока не устали настолько, что больше не могли идти и не уснули бок о бок на холодной земле.

Принц пробудился первым, и тут же заметил змею, ползущую между ним и братом.

~ Я – Смерть, и я принуждаю людей к правде. Поэтому я сейчас скажу тебе то, в чём Принц никогда не признавался даже самому себе: увидев змею, он сообразил, что не сможет достать меч, но также он знал, что его руки достаточно быстрые и ловкие, чтобы схватить змею и отбросить без всякого вреда для себя. ~

Принц знал. Но он испугался. Он глядел на змею в течение трёх мгновений, и это уже было слишком долго. И тут его младший брат проснулся и схватил змею. Раньше он никогда не был таким сильным и быстрым, как Принц. И сейчас ничего не изменилось. Он поймал змею и отбросил её, но она уже успела укусить его.

Принц наблюдал, как брат бьётся в судорогах и рыдает, как яд расползается по его венам. Он смотрел, как брат умирает. А потом встал и продолжил поиски своей леди Смерти. И не пролил ни единой слезинки.

~ Даже знаю, почему ты думала, что сможешь выиграть у меня в шахматы. Полагаешь, что есть кто-то, более изощрённо вычисляющий каждый свой ход, чем смерть?

Ну хорошо, давай ещё партию в кости. ~

Вскоре после смерти младшего брата Принц наконец отыскал дворец из слоновой кости. Он постучал в двери, сплетённые из десяти тысяч костей человеческих пальцев, и они открылись при первом же прикосновении.

Он вошёл.

Смерть сидела с распущенными волосами у бассейна, поросшего кувшинками. Она посмотрела на него взглядом таким же ужасным и невинным, как молния, пронзающая небеса.

— Как ты посмел открыть мою дверь? — спросила она.

— Я…, — начал Принц, и не смог продолжить. Он вдруг осознал, что стоит на коленях.

— Да, ты, — подтвердила Смерть, и поднялась. — Мало кто хотел найти мой дворец. Ещё меньше тех, у кого получилось.

Принц подготовил сотню стихотворений и прекрасных речей для этого момента, надеясь обольстить её, но сейчас все слова оставили его. Наконец он сглотнул и произнёс: — Я видел тебя, как ты забрала жизнь оленя в лесу. С тех пор я люблю тебя. Я поклялся, что ты станешь моей женой.

Смерть рассмеялась: звук был одновременно похож на перезвон колокольчиков и на стук кости о кость.

— Я тебя не люблю, — сказала она. — Я есть Смерть, но была когда-то обычной девушкой. Теперь все смертные одинаковы для меня.

Она опустилась на колени перед Принцем.

— Ты бы всё равно хотел меня, несмотря на?.

— Да, — ответил он.

Так Принц женился на Смерти. Он был непервым у неё. Она сама сказала ему это, и порой Принц натыкался на их кости в уголках её причудливого дворца.

— Когда-то они все пребывали здесь, — пояснила Смерть, — и любили меня, но в итоге отчаивались и поддавались своей смертной плоти.

— Но где же тогда их призраки? — спросил Принц. — Где все? Разве это не страна мёртвых?

Она засмеялась. — Разумеется, нет. Я – Смерть. Я обрываю дыхание всего живого и отправляю их в путь. Куда они идут далее, меня не волнует.

~ Не понимаю, почему ты так удивлена. Кости – это игра на удачу, и ведь никто не является настолько удачливым, чтобы избежать смерти.

Как меня остановить?

Я не могу остановиться, глупышка. Я Смерть. В этом суть каждой истории. ~

Принц был по-настоящему жалким существом. Он получил всё, что только желал, и даже больше. Жил он теперь в прекрасном дворце, где попивал вино из драгоценных кубков и поедал оленину из золотых тарелок. Невидимые слуги окружали его, готовые исполнить любое желание. Он женился на любимой женщине; каждую ночь она приходила к нему в постель, и была пленительней неба, полного звёзд.

Но всё же.

Настолько, насколько Принц вожделел её, и настолько и страшился. Когда Смерть двигалась, кости перемещались и располагались под кожей не по-человечески. Сначала ему это показалось привлекательным, но потом настали ночи, когда он лежал без сна, а сердце билось где-то у кадыка, потому что изгиб её позвоночника был более ужасающим, чем он мог вынести.

Принц жалел Смерть настолько, насколько же и желал. Временами она играла с костями, разбросанными по дворцу, хмурила брови, складывая и переставляя их. Иногда расспрашивала о жизни в смертном мире, каково это – есть, дышать и стареть. Принц понял, что хотя она не способна любить, она хочет, действительно хочет быть человеком.