Ближе к концу XV века торговые отношения между Японией и Кореей приобрели более цивилизованную форму. На юге Кореи возникло три официальных японских торговых анклава, а в 1510 году даймё Цусимы из клана Со участвовал в подавлении мятежа на острове Кодзе. В период между 1551 и 1560 г. отмечено 467 случаев нападения пиратов на китайское побережье. Вако продолжали носить свое прозвище, но большинство из них уже не были японцами, а представляли собой пеелрую компанию из китайских перебежчиков, португальских авантюристов и японских купцов. Один из вако — китайский пират по имени Ван Чжи, обезглавленный в 1551 г. — имел наглость организовать свою базу на японском острове Хирадо.
От пиратов к морским правителям
К середине XVI века в японских водах стало неспокойно. После войны Онин в 1467 г. центральная власть сёгуна фактически прекратила свое существование. Даймё, предоставленные сами себе, занялись тем, что начали оспаривать друг у друга землю и строить замки. Пассионарии с Кюсю и побережья Внутреннего моря воспользовались случаем, чтобы путем войны на море выбиться в феодалы.
Зафиксирован по меньшей мере один случай полупирата-полудаймё. Мураками Такеёси (1533–1604) долго жил в своем замке, расположенном на острове Носима в провинции Ис. Рядом находился один из узких и оживленных проливов Внутреннего моря. «Люди с побережья и других береговых районов платили ему дань иод страхом быть потопленными», — писал один хроникер. Когда началась война между Одой Нобунагой и семейством Мори, обе стороны решили привлечь Мураками.
Опытные морские псы, наподобие Мураками, играли заметную роль в самурайской войне эпохи Сенгоку (Враждующих государств). Только самые недальновидные из даймё не заботились о собственном влиянии на море. Ходзё, имевший выход к Тихому океану, вел войну с семейством Сатоми и Такедой Сингсном, чьи земли окружали район центральных гор, и который в свою очередь вел войну с Уэсуги и Ходзё.