Читаем Без права на поражение (сборник) полностью

Отправив письма, поняли, что ответы придут нескоро,

— Не знаю, куда и ткнуться еще,— устало сказал не умевший ждать Моисеенко,— Хоть к

археологам с палеонтологами иди!..

— К людям пойдем,— как всегда, спокойно решил Суетин.

— Думаешь, узнаем чего?

— Посмотрим.

5

В крохотном поселке Соколовских торфяников, приютившемся в низинке и прижатом

речкой к большому сосняковому угору, вечер наступал рано: солнце едва успевало присесть на

вершины сосен, а прохладный ветер с воды уж гнал прочь дневной зной.

На семь вечера работники милиции назначили в соколовском клубе встречу с жителями. В

объявлении, написанном на обратной стороне обойной бумаги плакатным пером, местный

художник слово «убийство» вывел самым жирным шрифтом.

Суетин и Моисеенко сидели на скамейке возле маленького клубика.

— Любят у нас на психику давнуть,— кивнул Моисеенко на объявление.— Убийство!.. И

страшно, и интересно. А думаешь почему? — Он усмехнулся.— Да потому, что толком таких

дел никто не представляет, А узнать все подробности страсть как охота, нервы пощекотать себе.

За этим и придут сюда. Да еще вопросами нас засыплют...

— У кого же им спрашивать, как не у нас?

— Верно. Но ведь нам-то нужнее их сейчас послушать.

— Вот так и надо сделать.

— Бывал я на таких встречах...— ворчал Моисеенко.— Расскажут людям суть, к примеру,

о том же убийстве. И повалят записки: «А правда ли, что убийца обязательно возвращается на

место своего преступления?», «А правда ли, что у мертвого в зрачках, как на портрете, видно

убийцу?» —и пошло! На весь вечер хватит разговоров. Не отпустят, пока все сказки не проверят.

— И хорошо,— одобрил Суетин.— Если люди расшевелились, так ты пользуйся этим. Ты

направь их мысли к своему делу. Глядишь, их память и выдернет из прошлого что-нибудь для

пользы.

— Ты придумал, как это сделать? — усмехнулся Моисеенко.

— Нет еще.

Они смолкли, увидев, как от клуба к ним спешит начальник участка Румянцев.

Полнотелый, но удивительно подвижный и, наверное, от этого потный, он просто сгорал от

негодования.

— Дмитрий Николаевич,— начал он еще издали,— не могу, понимаешь ли, с сопливым

народом пособиться! Уже четверых под скамейками нашли, лезут во все щели хуже тараканов...

Пригрозите, пожалуйста, властью! Ихнее ли это дело?

— Школьники пусть сидят, остальных спать пошлите,— посоветовал Суетин.

— Можно, значит?

— А что особенного?

— Слава богу, греха меньше...

...Когда высокий, крупный Суетин поднялся из-за стола и подошел к краю небольшой

сцены, заняв добрую половину рампы, зал, казалось, перестал дышать,

— Так вот, товарищи...— Он заложил руки за спину и на мгновение задумался.— Возле

вашего поселка убит человек... Давно убит, только нашли на днях. И мы решили с вами

посоветоваться. Искать преступника надо вместе...

Дмитрий Николаевич рассказал о том, как был обнаружен убитый, назвал его фамилию,

упомянул о хромоте. Не забыл и о пропавшем сапоге.

Зал напряженно молчал.

— Как произошло убийство?..— Дмитрий Николаевич прошелся по сцене.— Предполагать

можно все, Крупную ссору, скажем... Не исключен и несчастный случай на узкоколейке или

проселке, по которому ходят автомашины. Мы знаем примеры, когда, боясь ответственности,

виновные старались замести следы, даже прятали погибших. Но, товарищи, редкое

происшествие проходит незаметным. Человек-то убит рядом с людским жильем. И по

внешности своей он на отличку: хромой. Неужели никто не видел такого?..

Вопрос надолго повис в тишине.

— Не узнаю вас, товарищи! — вдруг встал и возбужденно заговорил Румянцев.— Просто

удивляюсь! Всех я вас знаю во как! — И он вытянул вперед ладонь.— Могу без промашки

сказать, что каждой из хозяек известно, что у другой дома к обеду сварено. А человека

пришлого, да еще хромого, не припомнить — такого быть не может!..

Ему ответили редкими смешками,

Суетин тоже улыбнулся:

— Слышите, что о вас начальник говорит?

— Хромого видели! — несмело донеслось из середины зала.

— Когда?! — ухватился Суетин. Он заметил, как Моисеенко, сидевший за столом, взялся

за карандаш и открыл блокнот. Но зал враз загудел, и Суетину пришлось крикнуть:— Говорите

громче! И смелее...

Со скамьи поднялась маленькая женщина, повязанная платком. Она смущенно

оглядывалась

— Вы не стесняйтесь,— подбадривал ее Суетин.

— Так про это все должны знать,— решилась она наконец, и зал снова утопил ее голос в

своем шуме.— Осенью приезжали в поселок машины с зерном, откуда, не спрашивала... Мы для

птицы брали зерно-то. Тогда и видела хромого...

— И вправду приезжали! — ахнула какая-то еще.

Дальше уже ничего нельзя было расслышать. Румянцев изо всех сил колотил карандашом

по графину. Суетин поднял руки, призывая к тишине. Когда поутихли, спросил:

— В прошлую осень приезжали, что ли?

— Перед самым снегом.

— И в позапрошлую — тоже! — крикнул кто-то.

— А когда видели хромого?

И шум сразу стих. Растерянно молчала и женщина, сиротливо стоящая посреди зала.

— Что же вы не говорите? — снова обратился к ней Суетин.