Митя по-спортивному быстро пересекал реку. Старик, горбясь, топтался на берегу. Правнук сделал все, как наказывал дед, и вскоре, отягченный добычей, пустился в обратный путь. Быстрое течение сносило Митю, и старик заволновался, теребя ухо и пощипывая бороду. Он боялся, что мальчонку отнесет в сплошную гущу лозняка, растущего ниже по течению, и ему там будет трудно выбраться на берег. Наконец Митя, преодолев сильное течение, схватился за ветку нависшего над водой кустарника и подал прадеду конец кукана. Старик хотел было помочь Мите вылезти из воды и потянул ему руку, но тот отстранил ее.
– Не надо, – сказал он, – сам еле держишься, еще в воду упадешь!
Митя отдышался и самостоятельно выбрался на берег.
– Ай да молодцы мы с тобой, Митяй! Какие трофеи добыли! – старик похлопал по жирному боку одного из голавлей. Потом другой рукой потрепал светлые волосы мальчика. – Ну, теперича идем на свое место, можа, у нас на уду что зацепилось – я жирного червя насадил.
Но пока они отлучались, на удочку попался противный ерш. Он глубоко заглотил крючок, и старику пришлось изрядно повозиться, чтобы достать его. Они порыбачили еще немного, но им попался лишь небольшой подуст, да еще окунек.
Через некоторое время в тихом воздухе послышались отдаленные голоса вернувшихся к палатке людей.
– Я ж тебе говорил – сетка гнилая! – восклицал в отчаянии один.
– Да кто же знал, что рыба такая сильная, что она садок прорвет! – оправдывался с досадой второй.
У деда Чумака не клевало. Пора было собираться домой: Митя, болтая веточку ивы в воде, ненароком подшумливал рыбу. А как не хотелось уходить! Старик знал, что на закате небо покроется огненным всполохом, и яркие цвета будут красиво переливаться, а затем постепенно гаснуть…
Прадед с правнуком поднялись на луг и пошли меж высокого пряно пахнущего разнотравья на купол разрушенной церкви, выглядывающей из-за крон могучих вязов. Пройдя околицу, старик остановил правнука возле покосившейся избенки.
– Иди-ка, милок, снеси бабке Акулине рыбу, – сказал он. – Надоть одиноким старушкам помогать. Да скажи, что это мы сами на удочку поймали, не то будет переживать старая. И, видя замешательство правнука, прибавил:
– Да не жалей рыбу-то, мы с тобой еще не таких голавлей изловим!
Старик передал мальчугану кукан с толстолобыми увесистыми голавлями. Оба рыболова на секунду залюбовались их изумрудными спинами и серебристыми боками. Потом разом весело засмеялись, понимающе посмотрели друг другу в глаза, и Митя побежал по каменистой тропинке, ведущей через бурьян ко двору бабушки Акулины.