Читаем 60 лет-не возраст №1-2003 полностью

Ученые уверяют, что возраст, до которого дожила Жанна Кламон, станет вполне обычным в XXI веке. И это не так фантастично, как может показаться. Уже во второй половине XX века средняя продолжительность жизни резко увеличилась, и не только благодаря развитию науки, но и вследствие сознательных действий людей.

Большинство геронтологов связывают долголетие с двумя основными факторами — наследственностью и образом жизни. Пока практически невозможно повлиять на наследственность, но образ жизни зависит от нас самих.

С 1958 года Национальным институтом возраста, расположенным в Балтиморе (США), ведется комплексное исследование процессов старения человека. Это самое долгое из когда-либо проводившихся исследований. Периодически обследуя одних и тех же людей, ученые, как мозаику, создают общую картину старения.

Балтиморское исследование выявило четыре основные биологические причины старения:

1. Избыток свободных радикалов в клетках.

2. Повышение уровня инсулина и кортизола, которые называют гормонами старения.

3. Снижение уровня гормонов, препятствующих старению, — тестостерона, эстрогена, прогестерона, мелатонина и гормона роста.

4. Сбой в работе внутриклеточных “биологических часов”, контролирующих деление клеток.

Первые три фактора — естественные процессы, но тем не менее во многом связанные с образом жизни. Они рассматриваются геронтологией как причина большинства возрастных заболеваний. Четвертый фактор становится предметом интенсивного изучения геронтологов.

Канадские ученые проводили опыты с нематодами — крошечными прозрачными червями, почти не видимыми невооруженным глазом.

Они сумели взять под контроль систему синхронизации большинства их жизненных функций, но главное, выявили четыре гена нематод, которые управляют их жизнедеятельностью. Было установлено, что у человека есть как минимум один ген старения, совпадающий с аналогичным геном нематоды. Сейчас ученые уже фактически полностью прочитали гены этого червя.

Дальнейшие исследования будут иметь огромное значение для увеличения продолжительности человеческой жизни.

Но не только черви позволяют ученым делать открытия при изучении процессов старения. Американский геронтолог Майкл Роуз в течение многих лет работает над этой проблемой, сосредоточившись на изучении мушек дрозофил. У него в лаборатории существует 170 популяций дрозофил, насчитывающих миллионы особей. В течение 20 лет ученый вывел более 500 поколений мух. И получил уникальные результаты: ему удалось продлить срок жизни мушки с 60 до 120 дней. Если сравнить это со средними показателями человеческой жизни, получится около 200 лет.

К тому же мушки Роуза гораздо сильнее обычных и способны летать в пять раз дальше. Они размножаются в течение более долгого времени и производят в два раза больше потомства. Эти мушки выносливее, легче переносят лишения, способные убить более слабых сородичей. Если при голодании обычные мушки умирают через два-три дня, то мушки Роуза могут прожить без еды целых десять дней. И еще один примечательный факт: их организм легко справляется с атаками свободных радикалов.

Способность любого живого существа нормально функционировать целиком зависит от кислорода. Он совершенно необходим для выработки энергии в каждой клетке человеческого тела. Однако за использование кислорода приходится платить определенную цену. Получая кислород из внешней среды, клетки создают его трансформированные молекулы, называемые свободными радикалами. Это естественные побочные продукты, образующиеся при сжигании кислорода. Трансформированные молекулы постепенно разрушают клетки жизненно важных органов, включая мозг, — так ржавчина со временем разъедает корпус автомобиля.