Прямые письменные свидетельства о нахождении Тмутаракани на месте Таманского городища отсутствуют. Косвенно на это может указывать надпись на знаменитом Тмутараканском камне. Но что подразумевается под словами о том, что князь Глеб «мерил море» от Тмутаракани. Имеется ли в виду город или же граница княжества? Или речь идет о том загадочном острове или о городе, что лежит на острове? Поистине Тмутаракань – это «земля незнаемая».
Может быть, когда Никон переправился через широкие плавни Кубани, ему показалось, что он покинул материк и перебрался на остров? И именно этим объясняются странные слова об
В любом случае подытоживает результаты исследований Андрей Никонов, «вопрос о местоположении русского града Тмутаракань считать решенным нельзя… Тмутаракань неосновательно помещать на месте современной станицы Таманской, хотя это и общепринято, но надо искать в дельте Кубани на берегу лиманов, ближе к современному Темрюку».
Еще один вопрос, постоянно занимающий исследователей. Как исчезла Тмутаракань? Почему о ней перестали упоминать древнерусские летописи? Погибло ли всё Тмутараканское княжество? Или же – вследствие войны или какой-то природной катастрофы – был уничтожен город Тмутаракань?
Некоторые исследователи считают годом гибели Тмутаракани 1094 год, когда она в последний раз упоминается в «Повести временных лет». Однако большинство историков полагает, что это княжество просуществовало по крайней мере до 1120-х годов.
Долгое время считалось, что Тмутаракань была уничтожена половцами. Однако после разгрома в 1111 и 1116 годах приазовских половцев в низовьях Дона полками Владимира Мономаха и Ярополка те надолго отошли от границ русских земель, удалившись в предгорья Кавказа и к Каспию. Так что гипотеза о поглощении Тмутараканского княжества половцами не подтверждается, отмечают современные исследователи.
Что же погубило Тмутаракань? В 1980—1990-е годы на раскопках Таманского городища были замечены следы сейсмических разрушений. Кроме того, в районе Керчи, в 25 километрах от Тамани, а также близ Анапы обнаружены разрушенные средневековые постройки и следы пожаров, обычно сопутствующих сильным землетрясениям. Эти находки относятся ко второй половине XI – началу XII века.
В «Повести временных лет» под 1107 годом сообщается:
Известно, что в 1879 году в низовьях Кубани случилось землетрясение интенсивностью 7—8 баллов. В районе Тмутаракани в Средние века могло произойти еще более мощное землетрясение амплитудой 8 баллов.
Может быть, это землетрясение и уничтожило Тмутаракань?