Читаем Знак Вопроса 1998 № 02 Приложение полностью

Специалисты, отвечающие за запуск, облегченно вздохнули — самое трудное позади, но тут начались неполадки на станции: сначала закапризничала основная передающая антенна, потом стал давать сбои бортовой магнитофон, ведущий запись информации, наконец забарахлил клапан одного из маневровых двигателей… Пришлось что-то срочно придумывать, на ходу менять панораму и т. д.

Таким образом, становится понятно, почему американцы так обрадовались, когда пришло сообщение: 7 декабря 1995 года станция в конце концов добралась до Юпитера и вышла на намеченную орбиту. «Теперь мы знаем: 18 лет работы 10 000 человек не пропали даром, — сказал по этому поводу руководитель проекта Уильям О’Нейл. — Какую-нибудь информацию с борта мы все же получим…»

Но «Галилей», похоже, решил сторицей отплатить за потраченные усилия.

ГРАД ОТКРЫТИЙ. Сначала он зафиксировал действующие вулканы на Ио — одном из спутников Юпитера. Это произвело на планетологов эффект разорвавшейся бомбы — никто как-то не рассчитывал, что на покрытой льдом Ио все еще сохранилась вулканическая деятельность.

Далее пришло сообщение, что и на Ганимеде зафиксированы следы потоков лавы, а также какие-то дымки, похожие на паровые выбросы работающих гейзеров…

Но больше всего поразила исследователей Европа. В отличие от того же Марса, наделавшего недавно столько шума, здесь гораздо больше шансов обнаружить жизнь ныне существующую. Ведь что такое Марс сегодня? Скалистая пустыня, где бушуют нескончаемые пыльные бури. Если и была там вода, без которой, насколько нам известно, жизнь невозможна, то давным-давно испарилась.

Во всяком случае, ее нет на поверхности. А знаменитые полярные шапки Марса представляют собой всего лишь замерзший углекислый газ — тот самый сухой лед, который используют мороженщики.

Европа выглядит совсем иначе. Она вся покрыта самым обыкновенным льдом, которого у нас много в Арктике и Антарктиде. Он представляет собой замерзшую воду, а не углекислый газ.

Подо льдом же, как подозревают ученые, находится самая настоящая вода. Во всяком случае, на фотографиях, которые прислал космический аппарат «Галилей», видна сверкающая ледяная поверхность, изрезанная сетью трещин, — точь-в-точь так выглядят ледовые поля у Северного полюса. Видны также следы работы гейзеров и вулканов. А значит, подо льдом все же есть вода…

Правда, исследователи оценивают толщину этого льда аж в 16 км. Но это не такая уж большая величина для океана, который, по некоторым данным, имеет глубину тоже не маленькую — не менее 90 км. (У нас же, как известно, дно Марианской впадины, глубочайшей точки океана, отстоит от поверхности на 11 км.)

Ну а раз имеется в наличии такое количество воды, то кто-нибудь в ней, наверное, живет. Тем более что в глубине не так уж и холодно. Сама вода, согласно законам физики, не может иметь температуру ниже 4 °C, да еще данные вулканы ее, наверное, подогревают.

Вполне может быть у этой планеты и горячее ядро — ведь Европа немаленькая; она вполне сравнима по размерам с нашей Землей. Так что, места на ней хватит для всего. Например, здесь только что обнаружена и атмосфера. Пусть тонкая, но зато богатая кислородом. И солнышко в ее сторону тоже светит…

ЕСТЬ ЛИ ЖИЗНЬ НА ЕВРОПЕ? Во всяком случае, планетолог Джозе Верно из Корнельского университета полагает, что на Европе вполне может существовать жизнь. «Долгое время полагали, — говорит он, — что для существования жизни нужны по крайней мере три условия: солнечный свет, атмосфера и вода. Теперь, обнаружив жизнь на морском дне, где нет атмосферы и солнечного света, зато полным-полно воды, первые два условия мы вполне можем отбросить. Раз уж огромные моллюски и трубчатые черви на нашей планете могут существовать в таких условиях, питаясь микробами, которые кишмя кишат в теплой воде вокруг подводных вулканов, то почему не предположить, что нечто подобное может существовать и на Европе?..»

Согласно последним научным гипотезам, жизнь и на нашей планете вполне могла зародиться именно на дне океанов. Сначала там появились микробы, обожающие тепло или даже пекло подводных вулканов. Затем некоторые из них превратились в более сложные существа и в конце концов — в рыб, морских животных, которые затем вышли на сушу…

Так что ныне никто не может поручиться, что океаны Европы не изобилуют разумными существами, которые, вполне возможно, наблюдают за маневрами «Галилея» через трещины во льду.

Своего коллегу поддержал Томас Голд, подсчитавший, что в океанах обитает такое количество микроорганизмов, что их масса намного превосходит вес всех других представителей флоры и фауны, вместе взятых.