Читаем Величайшие реки мира полностью

Значит, рано или поздно вода, испарившаяся из Мирового океана, снова попадает в него, но самыми разными путями — по руслам рек и под землей. Так замыкается круговорот воды в природе. Этот сложный, многообразный и никогда не затухающий процесс происходит во всех оболочках Земли — атмосфере, гидросфере, литосфере.

Поэтический образ круговорота дал в нескольких строках монгольский поэт Цендийн Дамдинсурэн:

Реки в этом механизме — замыкающее звено. Без них круговорот не мог бы завершаться с такой удивительной последовательностью и в столь грандиозных масштабах.

Наконец, есть реки, живущие в течение нескольких дней или даже часов в году. Территории аравийских пустынь пересекают длинные русла, в которых нет ни капли влаги. Лишь иногда разразившийся ливень сбросит на иссохшие земли много воды, и тогда эти сухие русла оживают на короткое время, с тем чтобы снова надолго заглохнуть. Это так называемые вади. Такие мертвые реки есть и в наших азиатских пустынях.

Соедините плавной линией на карте мира гребни высоких гор на всех континентах. И тогда, казалось бы хаотическое, сплетение голубых жил распределится на две огромные области речного стока — Атлантическую и Тихоокеанскую. А линия, которую вы наметили, будет не чем иным, как главным водоразделом Земли.

К Атлантической области принадлежат крупнейшие речные системы мира: Амазонка, Ориноко, Ла-Плата — Парана, Миссисипи, Св. Лаврентия, Макензи, Конго, Нил, Нигер, Обь, Енисей, Лена, а к Тихоокеанской — Амур, Янцзы, Меконг, Ганг с Брахмапутрой, Инд, Шатт-эль-Араб с Евфратом и Тигром, Муррей. Остальные, более мелкие системы, распределяются по этим двум областям.

Река со своими притоками образует речную систему. Площадь, с которой она собирает воды, называется бассейном, или водосбором. Протекая из года в год по дну своих долин, речной поток вырабатывает углубление — русло. Река имеет начало, или исток, и устье, где она оканчивает свой путь.

Жизнь рек своеобразна и неповторима. Каждая из них имеет свою историю, свой характер, свою судьбу. И нет таких рек в природе, которые бы точно копировали друг друга.

В районах земного шара, обильно орошаемых осадками, реки многоводны. Они никогда не пересыхают. Таковы Амазонка, Конго, Меконг, Иравади и другие реки.

Есть места, где осадков выпадает сравнительно мало. Реки там в дождливые периоды года полноводны, а в сухие — мелеют. Таких рек, пожалуй, больше всего на свете.

В засушливых районах, где осадки скудны, реки бедствуют. Большую часть года воды в них не бывает.

Реки можно сравнивать между собой по длине, площади водосбора и по количеству проносимой в их руслах воды.

Длина величайших рек Земли исчисляется тысячами километров. Шесть самых длинных речных систем — Амазонка — Укаяли, Нил — Кагера, Миссисипи — Миссури, Янцзы, Обь — Иртыш, Енисей — Ангара имеют протяжение 5–7 тысяч километров. А если выставить так по ранжиру все великие реки мира, то в конце второго десятка их будет стоять Волга, а последние места займут Дунай, Ганг, Ориноко, Иравади.

Самым большим водосбором, равным 7,2 миллиона кв. километров, обладает Амазонка, за ней следует Ла-Плата — Парана, но ее бассейн в два раза меньше, на третьем месте — Конго, на четвертом — Миссисипи, затем идут Обь, Нил, Енисей, Нигер. Волга находится в середине ряда, а в конце его — Дунай, Хуанхэ, Иравади.

О водоносности реки судят по тому количеству воды, которое протекает в течение года; его называют годовым стоком и обозначают в кубических километрах. А количество воды, которое река несет в одну секунду, называется расходом воды; обычно его выражают в кубических метрах (м³/сек).

Гидрологи прекрасно умеют измерять расходы воды в реке и подсчитывать ее сток. Поэтому они могут сказать, сколько утекло воды за десятки прошедших лет в Волге, Днепре, Северной Двине, Неве, Печоре и в других реках нашей Родины и зарубежных стран.

В жизни рек различают несколько главных периодов: половодье, паводки, межень, ледостав.

Половодье и паводок — самый активный и бурный период. Половодье бывает весной, во время таяния снегов. Реки в это время полноводны и широко разливаются. А паводок — это недолгий подъем воды от сильных дождей или ливней.

Половодья и паводки могут быть причиной очень сильных наводнений. Когда талые или дождевые воды переполнят русла, реки выходят из берегов и затопляют прилегающую местность. Возникает страшная опасность для населения. Взбунтовавшиеся потоки обладают огромной разрушительной силой. Они сносят жилища, выкорчевывают деревья, уничтожают посевы.