Читаем У костра полностью

Марина подскочила, услышав, как за ее спиной зашуршали ветки. Словно кто-то отодвинул их, чтобы выйти на поляну. Все тело стало ватным. Теперь девушка понимала, почему в фильмах ужасов жертвы застывают на месте, не в силах пошевелиться. Это было страшно, но повернуться и увидеть, кто же там стоит, еще страшнее.

Однако звук напугал не только ее. В глазах детей, устремленных за спину Марине, плескался ужас. Юные скауты хотели было прижаться поближе к вожатому, но тот встал на ноги и обошел костер. Марина наконец отмерла и заставила себя повернуться.

За ее спиной стояла девушка. Самая обычная пепельная блондинка в темных штанах, ботинках и куртке. И она пристально смотрела на Марину.

Тишину нарушил парень.

– Это не то, что ты подумала, светлая, – хрипло произнес он. – Она просто заблудилась, и я пригласил ее переждать ночь у нашего костра.

– Да, так и было, – подтвердила Марина осипшим голосом.

– Вот как? – произнесла блондинка. – А ты решил сделать доброе дело, темный? Что ты вообще здесь забыл?

– Учу молодняк ориентироваться в лесу. Взгляни на их шеи!

«Это он про цепочки?», – подумала Марина. Но при чем здесь они? И кто эта девушка? Тоже скаут? Но почему дети от нее шарахаются?

– Погрейся с нами, если не брезгуешь, светлая, – предложил парень.

Он потянулся к собственной шее и расстегнул цепь. Вытянул за нее из-под куртки медальон вытянутой формы, отвел руку в сторону и демонстративно разжал пальцы, позволив украшению упасть на землю. Блондинка в ответ молча расстегнула браслет с камушками, обвивавший ее запястье, и бросила рядом с медальоном. Это выглядело очень странно, но Марина сочла, что лучше будет не задавать вопросы.

Они сели у костра. Парень на свое место, а девушка напротив него, рядом с Мариной.

– Мы рассказываем страшилки, – сообщил вожатый. – Расскажи и ты что-нибудь, светлая.

– Ну слушай. И твои щенки пусть слушают. Жил в одном городе сапожник. Он не причинял никому вреда, а цены на его работу были ниже, чем у других мастеров, но люди все равно держались от него подальше. Ибо ходили слухи, что обувь он шьет из человеческой кожи, поэтому-то она такая дешевая. Ведь сапожнику не нужно было тратиться на закупку материала. Он сам убивал людей и снимал с них шкуры. Как зверь. – После этих слов блондинка почему-то с вызовом посмотрела через огонь. – И хоть никто не мог сказать, откуда пошли эти слухи, все верили в них. Однажды кто-то заметил, как к сапожнику в мастерскую заходит девочка. Люди всполошились. И снова никто не мог вспомнить, кому же принадлежала идея вломиться к сапожнику и расправиться с ним. Вечером толпа выбила дверь в дом. Сапожник был один. Он не сразу понял, что произошло, пока мужчины не повалили его на пол и не начали бить ногами. Они требовали сказать, где девочка, но сапожник твердил, что она ушла из мастерской еще днем. Ему не верили и продолжали бить. Один из мстителей увидел горящий очаг. «Такие, как этот урод – не люди», – сказал он. «Это животные. А чего боятся животные? Огня». Несколько мужчин бережно достали горящие угольки их очага и бросили на пол. Толпа покинула дом, а избитый сапожник не мог последовать за ними. А даже если бы он и дополз до двери, то открыть бы ее не смог. Мстители подперли выход. Как я сказала, было это вечером. А наутро во дворе снова увидели ту девочку. Люди изумились, ведь все считали, что сапожник убил ее. А девочка… девочка рассказала, что накануне он угостил ее конфетами и показал, как выделывает кожу для сапог. И сегодня она пришла, чтобы посмотреть еще раз на работу.

Воцарилась тишина. Марина была удивлена таким поворотом не меньше, чем безымянные люди из истории. Она тоже была уверена, что сапожник расправился с девочкой.

– Вы спросите, что страшного в этой истории? – обратилась блондинка к детям. – То, что лишь единицы признали, что убили невиновного человека. Другие твердили, что он получил по заслугам. Если эта девочка не пострадала, значит, сапожник убил кого-то другого. Ведь не бывает дыма без огня?

– Тебе ли не знать, светлая? – неожиданно резко произнес парень.

– О да, – едва слышно ответила она. – Ты прав. Твой отец позволил мне понять, что такое слухи.

– Не он затащил вас в тот домик. Дыма без огня не бывает, светлая.

На поляне снова воцарилась тишина.

– Расскажи ты что-нибудь, – внезапно сказал парень рыжей девочке, сидящей рядом с ним.

Марина хотела было напомнить, что мальчик так и не закончил свою историю, но сочла разумным промолчать. Происходящее в лесу становилось все более странным.