Читаем Судороги Земли полностью

— Однако поставки могут быть сорваны, — невозмутимым тоном продолжал Вальтман, — и нам придётся платить огромную неустойку, потому что в восьми из двенадцати лесхозов рабочие отказываются выходить на делянки.

— Вам не ко мне, а в профсоюз! — попытался сострить Денис.

— Мы обращались, — серьёзно ответил Вальтман. — Регион прислал восемьдесят человек для работы вахтовым методом, но через пять дней все они уехали обратно.

— И что вы хотите от меня? — в недоумении воскликнул Денис. — Чтобы я заменил ваших лесорубов?!

— Нет, — сдержанно ответил Вальтман. — Я хочу, чтобы вы объяснили, по какой именно причине за последние три месяца в восьми лесхозах пропало восемнадцать человек.

Удивлённый Денис развёл руками:

— Разве этим не должна заниматься милиция?

— Должна. Она и занимается. Заведено больше десятка уголовных дел, опрошена почти сотня свидетелей, построено множество версий.

— И?..

— Ничего. Из пропавших никого не нашли, сотрудники лесхоза по-прежнему отказываются выходить на работу. По деревням ползут нехорошие слухи…

— Слухи?

— Видите ли, когда человек не в состоянии найти разумного объяснения случившемуся, он нередко ударяется в крайность: рациональное становится иррациональным, разумное — безумным. Ситуация с исчезновением людей зашла так далеко, что ею заинтересовались на федеральном уровне…

— Так пусть приезжают спецы из центра и разбираются!

— Расширенная следственная группа прибудет через шесть дней. Но все они из ведомства МВД, а там едва ли найдётся смельчак, готовый выдвинуть гипотезу, связанную с «геобиологической сетью».

— Вы полагаете, этим храбрецом должен стать я?

— Разве вы сами не хотите этого?

Денис задумался.

— Деньги не проблема, — подал голос Вальтман. — Я знаю, этой осенью вы собирались организовать экспедицию на Оркиору. После получения письменного согласия деньги тут же поступят на ваш счёт.

— Но речь идёт о сумме…

— Неважно! — нетерпеливо перебил Вальтман. — На карту поставлена репутация всего нашего холдинга.

— Могу я подумать?

— Конечно. Но у вас не больше пяти минут.

— Этого времени будет вполне достаточно. — Денис недолго помолчал. — У меня остался последний вопрос.

— Говорите.

— Для работы потребуется некоторое специальное оборудование…

— Только напишите список.

— И ещё…

— Я слушаю.

— Кто вам меня рекомендовал?

Улыбка озарила неподвижное лицо Вальтмана.

— Извините, не в моих правилах раскрывать источник информации.

— Что ж, и на том спасибо. — Денис встал. — Я так понимаю, вам нужны некоторые гарантии?

— Всего лишь формальность. — Вальтман вновь раскрыл свой портфель, извлекая заранее приготовленные листы.

— Вы не сомневались в моём согласии? — удивился Денис.

— Всего лишь предусмотрительность. — Вальтман показал, где нужно поставить подпись, потом убрал бумаги в портфель. Поднялся. — Кстати, о гарантиях: у подъезда стоит машина. Ваши сборы не должны занять более получаса.

— Это приказ?

— Подписав договор, вы взяли на себя единственное обязательство: оказаться в указанном месте в строго определённое время. И всё. Дальнейшая ваша работа — сплошная импровизация. Если вопросов больше нет, я хотел бы попрощаться.

— А как насчёт бытовых удобств там, на месте?

— Прекрасный норвежский балок с интернетом и спутниковым телевидением.

— Недурно у вас живут лесорубы!

— Это не для них. Балок доставили сегодня утром специально для вас. До свидания.

— До свидания… — растерянно пробормотал Денис.

Проводив гостя, Денис присел на угол кухонного диванчика, соображая, что может понадобиться в поездке. Автоматически налил воды в чайник, включил его. Булькающий звук мобильного телефона прервал ход мыслей. Бросив взгляд на определившийся номер, поднёс трубку к уху.

— У тебя хорошие новости? — спросил он с иронией в голосе.

— Конечно! — голос Валерки Ловсина — товарища по многочисленным экспедициям — звенел от радости. — Я тебе такого клиента нашёл! Только ты до обеда из дома никуда!

— Через полчаса меня в городе не будет.

— Ты что?! — начал закипать Валерка. — Да ты знаешь…

— Знаю. Он только что ушёл.

— Извини, старик…

— Не извиняйся. В течение дня свяжись с Карасяном и Олдином, скажи — осенью идём на Оркиору полным составом.

— Не может быть!

— Может. А теперь извини — мне, действительно, некогда…

Хозяйство Вальтмана оказалось обширным. Добравшись вертолётом до областного центра, Денис потратил почти сутки только на то, чтобы посетить все места исчезновения людей.

Из оставленного Вальтману списка необходимого оборудования у Дениса пока не было только рентгеновского интроскопа, но и без него удалось собрать немало ценной информации.