Читаем Стойте ! полностью

Через несколько зим племя ушло, продолжив свой завершившийся неведомо когда и неизвестно где путь. Но люди теперь приходили к Правой и Левой часто. Небольшие, гонимые группки и могучие, процветающие племена. Истории тех племен не записывали ни на не изобретенной ещё бумаге, ни на каменных скрижалях. Они передавались из уст в уста, пока не превращались в фантастические сказки или в последний вздох последнего человека племени. Однако, когда Старик представлял их себе в виде длинных рядов старинных книг, он понимал, что главы посвященные долине будут удивительно похожи. Загадочные исчезновения, а потом – жертвоприношения у камня. В воображаемых рядах этих книг были пустые прорехи. Это истории тех людей, которые на первую ночь останавливались не у входа в долину, а внутри… и утром солнце освещало безлюдный изумрудный луг.

Кто же первым принес к камню не связанного раба, а миску с зернами и бутыль с вином ? И был ли ещё тогда камень ? Вот оно ! Старик слабо хлопнул себя ладонью по лбу. Вот тогда-то он, наверное, и пропал. Наверное ? Ну да. Поди все упомни.

Белая волна уже спрятала Переплюнь и неспешно катилась по ковру травы.

Как-то раз одинокий, заплутавший охотник вышел из леса в тот миг, когда последний седой клок тумана растворился над струями Переплюни. Он вышел к людям, жившим тогда у входа в долину в лучах восходящего солнца. Тот человек был достаточно умен, чтобы сначала многозначительно молчать, потом неопределенно хмыкать, позже – поддакивать. Молва наделила его сверхестественными способностями, люди звали его Повелителем Тумана и все удачи племени приписывали его колдовской силе. Прошло немного времени и он стал для них просто Повелителем. И ещё немного времени. А потом... Ну что поделаешь ? Годы незаслуженных восхвалений подточили цепкий поначалу разум. Удачливый и сметливый охотник уверился, что он и впрямь великий колдун. «А я говорил ему. Да что там, кричал. Вот с этого самого места», - сварливо бурчал про себя Старик.

Казалось, туман стелется очень низко. Он обманчиво нежно обвил ноги решительно шагавшего в него человека и тот, сделав следующий шаг, вдруг оказался скрыт белесой завесой с головой. «Вечно они меня не слушают».

До незримой границы, где белая волна замирала на миг каждое утро оставалось шагов двадцать, когда слуха Старика достиг шорох мелких камешков под подошвами чьих-то ног. Он с трудом оторвал взгляд от завораживающего зрелища, виденного им бесчисленное количество раз. По тропе шли четверо. Новенькая, яркая одежда из дорогого туристического магазина. «И откуда я это знаю ?» Не местные. В деревне живут обычные люди. Крыши их домов утыканы спутниковыми антеннами, они редко ходят в гости, но часто переговариваются с помощью мобильных телефонов, в гаражах и во дворах у них автомобили и мотоциклы и они… никогда не скажут вам, что утром нельзя входить в заполняющий долину туман. Они не могут объяснить, почему и промолчат. Просто сами не пойдут. «Я единственный, кто говорит об этом, но меня не слушают», - сокрушенно подумал Старик.

- Эй ! Ребята ! Погодите ! Нельзя сейчас туда, - он кричал так громко, как мог, хотя до группки туристов было всего шагов пятьдесят.

Белое марево клубилось уже у самого подножья выступа, к краю которого, в нескольких метрах от дверей своего домика, подошел Старик.

Торопыжка Тома всегда вырывалась вперед. Но сейчас она неожиданно остановилась почти у края непрозрачной туманной волны, пытавшейся лизнуть ее ноги в желтых кроссовках. Она даже сделала несколько шагов назад и уперлась ладонью в плечо следовавшего за ней худощавого, высокого парня:

- Валер, слышал ? Зовет, вроде, кто-то.

- Неа. Где ?

- Там, - Тома неопределенно махнула рукой в сторону уступа у подножья горы, обозначенной на карте, как «Правая».

- Стойте ! – надрывался, глядя прямо в глаза девушки, Старик. Светло-карие, с длинными пушистыми ресницами, очень красивые, глядящие сквозь него глаза.

Тимка, коренастый, коротконогий крепыш, благодаря этой остановке смог вырваться вперед. Его раздражала вечная необходимость догонять долговязую парочку. Он остановился у самой, неестественно резкой, границы тумана, небрежно мазнул взглядом по каменному уступу с одинокой ольхой:

- Ничего там нет. Пошли, - он редко шёл впереди и внезапно свалившееся на него лидерство не давало остановиться.

- Показалось, наверное, - неуверенно проговорила Тома, глядя на пустой уступ, - Действительно, ничего.

- Звук и из долины мог идти, - утешил подругу Валера.

Соня, последняя из их компании, поравнялась с ними. Она никого не догоняла и не рвалась вперед, а шла в своем темпе. На лице ее блуждала безмятежная улыбка, тонкие пальцы прямо на ходу умело сворачивали аккуратную самокрутку.

- Красивое деревце, но одинокое, - мелодично растягивая слова, проговорила Соня, - под него бы избушку, да старичка в нее…

- Тебе бы не курить это с утра, Сонька, - буркнул Валера, - Тимка, стой !

Но синяя кепка на макушке Тимофея уже бесследно растворилась в белой стене. Валера деловито взял азимут на наручном компасе: