Читаем Штосс (сборник) полностью

…На небе начали собираться тучи. Иногда они почти закрывали солнце. На несколько коротких мгновений жара отступала и Андрей мог открыть глаза, превратившиеся от укусов насекомых в узкие щелочки. Он видел римских солдат, застывших по окружности Лысой горы в тройном оцеплении. Потом солнце вновь вырывалось из-за туч и глазам становилось невыносимо больно от блеска лат и украшенных гребнями шлемов.

Андрей окончательно впал в прострацию и не обратил никакого внимания на легионера с копьем в руке, который приблизился к кресту и с интересом рассматривал распятого преступника. Солдат что-то пробормотал и вонзил острое жало наконечника копья Андрею под ребра…

Предохранительный чип сработал безотказно. Андрей вывалился из кошмара в уютный салон машины времени и увидел обступивших его членов спасательной бригады.

– Ну и влип же ты на этот раз! – пробасил командир спасателей. – Как тебя угораздило?

Андрей промолчал, поскольку и сам не знал ответа на поставленный вопрос. Когда он окончательно пришел себя от потрясения, то попросил сделать небольшую остановку на пути домой, назвал пространственно-временные координаты.

– Зачем? – спросили у него. – Тебе разве мало досталось?

– Очень надо кое-что проверить.

На этот раз никаких ошибок – путешественники по времени вышли из портала в каменную пещеру. Тишина, прохладный полумрак, узкая полоска света, пробивающаяся через щель у входа. Андрей замер в ожидании, глядя на слегка отодвинутый валун, который загораживал вход в усыпальницу. Снаружи послышались легкие, неуверенные шаги и в пещеру заглянула женщина. На ее бледном, печальном лице отразилась целая гамма чувств: удивление, недоумение, испуг. Женщина посмотрела на Андрея широко раскрытыми глазами и попятилась.

– О Господи! Он воскрес! Спаситель сдержал обещание!

Послышались торопливые, удаляющиеся шаги. Командир спасателей развел руками.

– Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит?

– Ничего особенного, – горько улыбнулся Андрей. – Просто Мария Магдалина сейчас разнесет по всему Иерусалиму благую весть о моем воскрешении.

– Последняя попытка! – Олег Платов, с умоляющим видом прижал руки к груди. – Клянусь, что если на этот раз ничего не найду, ноги моей не будет в этом чертовом замке!

– Для кого чертов замок, для кого – памятник архитектуры семнадцатого века, – чиновник грозно сдвинул брови. – Наследие наших предков, которое я не позволю безнаказанно разрушать лже-краеведам вроде тебя!

– Ничего разрушать не буду! – клятвенно заверил Платов, для пущей убедительности даже приподнимаясь со стула. – Мне остается просто проникнуть в одно помещение. Ты представляешь: удалось отыскать жилище Черной Марьи, а то, что я рассчитываю найти в этой комнате, может перевернуть все привычные представления! Не оставить от них камня на камне!

– И что же ты рассчитываешь там отыскать? Клад, наверное?

– Какой там клад! – Платов полез в свой потрепанный портфель и выложил на стол стопку исписанных бумаг. – Я целый год работал в архивах и по крупицам собирал все легенды о Черной Марье и Уксусном Томе. Теперь могу оказать, что колдунья – конкретная историческая личность…

– И Уксусный Том тоже? Кто это?

– Он был помощником Черной Марьи. Связником между ведьмой и самим дьяволом. Порождением ада – существом, не имевшим головы. Марья же являлась штатной колдуньей последнего владельца замка, баловавшегося мистикой. Он считал себя учеником Блаватской и поэтому, не обращая внимания на толки, поселил ведьму в своем замке. Больше тридцати лет Марья прожила в отведенной ей келье, общаясь только с черным котом и Уксусным Томом. Ее колдовские обряды приводили к тому, что все недруги хозяина погибали и умирали. Ходили слухи, что Марья помогала усмирять крестьянские бунты самым эффективным способом – зачинщиков сражали неведомые болезни. Их тела покрывались страшными язвами и люди начинали верить в то, что идти против хозяина – значит против Бога. В конце концов, растущее влияние Черной Марьи стало пугать владельца замка. Опасаясь стремительно распространявшихся слухов о покровительстве, оказываемом ведьме, он приказал сжечь колдунью. Охваченная языками пламени Марья поклялась вернуться после того, как умрут все потомки ее палача. До седьмого колена.

– И что сказал на это владелец замка?

– Пожалел о том, что не приказал перед казнью вырвать ведьме язык.

– Жуткая легенда. А дальше?

– А дальше, – Олег торжественно показал вырезку из иностранной газеты. – Несколько дней назад, в возрасте семидесяти четырех лет скончался последний представитель этого рода. Финита!

– Значит, ведьма вернется? Чушь!

– Я тоже думаю, что воскрешение Черной Марьи невозможно и рассматриваю ее пророчество с чисто научной точки зрения. Снята печать и завеса тайны может быть приподнята. Я провел ряд замеров и отыскал в замке замурованное помещение. Остается выбить несколько камней и… Уверен, что отыщу там останки существа, не имеющего головы – Уксусного Тома!