Читаем Рожденная веком полностью

В следующей главе мы коротко расскажем о полных драматизма становлении и истории радиобиологии. Здесь лишь обратим внимание на один парадоксальный исторический аспект ее развития — непосредственную связь с самым крупным одномоментным массовым убийством, произведенным с помощью атомных бомб в 1945 году, убийством, ошеломившим мир и вызвавшим к жизни бурный поток научных исследований. Цель их была одна: понять повадки нового коварного врага, с тем чтобы обуздать его и заставить работать на себя, а в случае необходимости обеспечить надежную защиту. Знаменательно, что такой разворот событий был предсказан за 40 лет до этого, на самой заре атомного века, одним из первооткрывателей энергии атомного ядра Пьером Кюри. Выступая 6 июня 1905 года с речью в Стокгольмской академии наук по поводу получения Нобелевской премии за открытие радиоактивности, он произнес поистине пророческие слова: «Можно представить себе, что в преступных руках радий способен быть очень опасным, и в связи с этим следует задаться вопросом: является ли познание тайн природы выгодным для человечества, достаточно ли человечество созрело, чтобы извлекать из него только пользу, или же это познание для него вредно. Я лично принадлежу к людям, думающим, что человечество извлечет из новых открытий больше пользы, чем зла». Как сейчас видно, сбылись обе части предсказания. И все же нужно надеяться, что великий ученый окажется правым: в конечном итоге восторжествует благо.

В настоящее время радиобиология сформировалась в самостоятельную дисциплину, имеющую собственные задачи, предмет исследования, а также специальные методы их изучения.

Радиобиология — наука экспериментальная. Ни одно заключение в ней не принимается на веру, без возможности строгой проверки и воспроизводимости при повторных экспериментах. Исследования, в зависимости от задач, ведутся на молекулярном, клеточном, тканевом, системном и организменном уровне. Весьма распространенным, ставшим классическим модельным объектом радиобиологических исследований на уровне организма является мышь.

Дело в том, что мыши, не являясь высокоспециализированными животными, крайне полезны в исследованиях, имеющих отношение к человеку. Крупнейший авторитет в области лабораторного животноводства У. Лейн-Петтер отмечает, что «приспособившись к созданным человеком условиям среды и источникам питания, они поселились в непосредственной близости к нему и стали в буквальном смысле слова царапаться в дверь его лаборатории. Как захребетники человека, мыши внушали ему постоянное отвращение, но переступив порог лаборатории и надев белые халаты, они стали респектабельными, избалованными и необходимыми ему». Мне довелось в Стокгольме видеть любопытную коллекцию в служебном и домашнем кабинетах крупнейшего шведского радиобиолога Л. Ревеса, работающего в Каролинском институте. Это — парад малых и больших, металлических, каменных, деревянных и пластмассовых мышей и даже залитых в полистерол мышиных мумий. Не случайно этот зверек сопровождает и наше повествование в качестве символа благодарного человечества за раскрытие очередной тайны природы.

В рамках небольшой книжки нет возможности даже бегло рассмотреть все проблемы радиобиологии. Поэтому основное внимание в ней сосредоточено на двух альтернативных аспектах проблемы — вредном и полезном действии ионизирующих излучений. Можно ли, однако, говорить о полезном действии ионизирующих излучений? Можно, ответим мы без тени сомнения. Так же можно, как принято говорить о полезном использовании энергии любого вида. Применительно к атомной энергии это относится не в меньшей степени.

Лето 1976 года выдалось на редкость дождливым. Казалось, что на необъятных про--сторах нашей страны не найдется уголка, где можно насладиться безмятежным отдыхом под ласковыми лучами солнышка. Именно в один из таких пасмурных дней на прибалтийском пляже, где я оказался, путешествуя вдогонку за погодой, мне вспомнилась история Анри Беккереля и возникла мысль написать об этом и всех последующих событиях рассказ в виде путевых заметок по следам великого открытия.