Читаем Рассказы о юных героях полностью

Володе не исполнилось и четырнадцати лет, но он твёрдо решил, что обязательно отправится с отцом на фронт.

— Успеешь ещё, навоюешься, — отвечал отец, когда Володя стал уговаривать его взять с собой юнгой на военный корабль.

Спустя несколько дней Никифор Степанович, попрощавшись с женой и детьми, отправился защищать родную страну.

Едва отец скрылся из виду, Володя пошёл в военкомат, откуда призывались молодые парни, и стал проситься на фронт.

— Детей не берём! — непреклонно отвечали ему. — Ты давай в школе учись и помогай взрослым.

У Володи был двоюродный брат, Ваня Гриценко, с которым он был очень дружен. Ваня жил на окраине Керчи, издавна называвшейся Старым Карантином. Там под землёй добывали камень-ракушечник для постройки домов. Люди рассказывали, что за многие годы в этих местах выработано множество подземных коридоров. Однажды, ещё до войны, играя с Ваней, Володя неожиданно провалился в один из таких коридоров. Охваченный любопытством, он двинулся по нему, до тех пор пока не стало совсем темно. На улице в это время светило жаркое солнце, а под землёй воздух был сырым и холодным. Сверху его испуганно звал двоюродный брат, и Володя дальше идти не решился. Возвращаясь, мальчик увидел на каменной стене выцарапанные слова, среди которых различил две фамилии: Дубинин и Гриценко.

Через неделю братья, вооружившись верёвками и фонарями, спустились в каменоломню. Разобрав наконец надпись на стене, они прочитали: «Здесь в 1919 году жили и воевали за Советскую власть красные партизаны Старокарантинского отряда Никифор Дубинин и Иван Гриценко».

— Это же наши отцы! — удивились ребята.

Они, конечно, знали, что их отцы воевали во время Гражданской войны, и на уроках истории им рассказывали, что в Старом Карантине скрывались партизаны, но теперь получалось, братья сами неожиданно попали в то военное время. Тогда они ещё и представить себе не могли, что очень скоро война жестоко ворвётся в их жизнь.

Сначала многим казалось, что война идёт где-то далеко. И когда военные моряки в первые же недели перегородили Керченский пролив специальными сетями, чтобы не пропустить вражеские подводные лодки в Азовское море, некоторые говорили: «Да какие там лодки! Мы скоро этих фашистов погоним назад!» Но война быстро приблизилась к родным домам. 12 сентября вражеские дивизии подошли к Крыму. Наши бойцы яростно сопротивлялись, но силы были неравные. Фашистские самолёты постоянно бомбили город. И вот настал день, когда враги, прорвав оборону, устремились к Керчи и Севастополю.

Володя переживал, что ничем не может помочь нашим бойцам. В очередной раз он пришёл в военкомат проситься на фронт и снова получил отказ. «Хочешь помогать фронту — организуй ребят, и собирайте пустые бутылки», — был ответ. Сначала Володя даже обиделся, подумал, что над ним подшучивают. Но ему объяснили, что в бутылки эти зальют горючую смесь, и, когда солдат в бою бросит такую бутылку во вражеский танк, тот немедленно загорится.

Володя рассказал одноклассникам о задании, и все вместе они собрали несколько огромных мешков, заполненных пустыми бутылками. А ещё, как Тимур из книги Гайдара, мальчик собрал ребят, и они помогали семьям погибших на фронте.

И всё-таки Володя по-прежнему считал, что его место — на войне. Он мечтал совершить подвиг: подбить фашистский танк, захватить в плен вражеского генерала или кого-нибудь спасти. На уроках он только об этом и думал.

Но скоро и уроков не стало: во время очередной воздушной тревоги фашисты разбомбили родную школу. Узнав об этом, Володя бросился к школе и вместо неё увидел лишь груды кирпичей и битые окна. Посреди руин стояла его пожилая учительница и, растерянная, прижимала к себе глобус и классный журнал — единственное, что удалось спасти. Заметив подошедшего Володю, она проговорила дрожащим голосом:

— Нет у нас больше школы, Володенька…

И недавняя мирная жизнь казалась теперь такой далёкой, словно была вовсе не его жизнью, а кого-то другого. Словно не он смастерил модель самолёта «на резиновом ходу», который на соревнованиях авиамоделистов улетел дальше всех. Словно не его в прошлое лето наградили путёвкой в знаменитый пионерский лагерь «Артек»…

Володя снова и снова ходил в военкомат, и ему снова и снова отказывали.